Ze bouwden een benzinemotor in een Tesla, nu is het bedrijf failliet

Juist nu Europese autofabrikanten weer volop naar elektrische auto’s met een kleine brandstofmotor als stroomgenerator kijken, verdwijnt een van de bekendste pleitbezorgers van dat idee. Drie dochterbedrijven van de Oostenrijkse Obrist Groep zijn eind september failliet verklaard, met een gezamenlijke schuld van ongeveer 31,8 miljoen euro.

Het bedrijf uit Lustenau in Vorarlberg haalde jarenlang de internationale pers met een gedurfd idee. Ingenieurs bouwden in 2020 een volledig elektrische Tesla Model 3 om tot seriehybride, door een compacte benzinemotor met twee cilinders als generator in de voorste bagageruimte te plaatsen.

Onder de naam HyperHybrid moest dat systeem elektrische auto’s goedkoper en lichter maken, omdat een veel kleinere accu namelijk volstond en de generator onderweg bijlaadde. Toch kwam er nooit een productiemodel op de markt en wist Obrist geen vaste klanten onder de autofabrikanten aan zich te binden.

Op een doorstart hoeft niemand te rekenen. De faillissementsaanvragen die bij de rechtbank in Feldkirch zijn ingediend, gaan uit van een directe sluiting en vereffening van de bedrijven, waarbij in totaal 14 werknemers hun baan verliezen. Zo valt het doek voor een bedrijf dat jarenlang grote plannen en licenties voor serieproductie aankondigde.

Lees ook: GTA 6 dreigt miljoenen werknemers massaal thuis te houden

Miljoenenschuld bij banken en aandeelhouders

Obrist Powertrain, het onderdeel dat sinds 2014 aan de HyperHybrid werkte, heeft met ongeveer 18,85 miljoen euro de grootste schuld van de drie. Liefst 34 schuldeisers hebben geld tegoed, onder wie banken met ongeveer 12 miljoen euro en aandeelhouders met zo’n 6,5 miljoen euro. Zelf diende het bedrijf de aanvraag op 30 september in.

Zusterbedrijf Obrist Technologies, dat de patenten van de groep voor methanolproductie en het afvangen van CO₂ beheerde, staat voor circa 6,08 miljoen euro in het krijt bij tien schuldeisers en had al geen personeel meer. Ook de Duitse tak Obrist DE uit Lindau, die zich met verkoop en ontwikkeling bezighield, is insolvent en heeft ongeveer 6,8 miljoen euro aan schulden.

Buiten schot blijft moederbedrijf Obrist Engineering, dat juridisch los van de andere bedrijven staat. Met ongeveer 30 medewerkers maakt dit bedrijf onderdelen voor airconditioning en thermisch beheer in voertuigen, en volgens lokale media die zich op Obrist beroepen, staat het er financieel goed voor. Voor dat deel van de groep lopen de werkzaamheden in Lustenau dus gewoon door.

Tekst gaat verder onder de post.

"Obrist, the Austrian engineering firm famous for ripping battery cells out of a Tesla Model 3 and bolting a gas engine into the frunk, is bankrupt. Three companies in the Obrist Group are insolvent with combined debts of about €31.8 million, or roughly $37 million." https://t.co/KTpjzsyqOS

— Amber Mac (@ambermac) October 16, 2026

Methanol en lobbywerk brachten geen redding

Na die omgebouwde Model 3 verbreedde Obrist zijn plannen met technologie om synthetische methanol te maken uit CO₂ die uit de lucht wordt gehaald. In 2022 volgde een aangepaste Model Y die op deze brandstof reed, terwijl het bedrijf eerder al beweerde dat een internationale partner een licentie had genomen en dat er vanaf 2023 productieauto’s met het systeem zouden komen.

Oprichter Frank Obrist wijst als oorzaak vooral naar de jarenlange hoge kosten voor ontwikkeling en patentbescherming, die nooit werden goedgemaakt door de verkoop van licenties. Gesprekken met buitenlandse investeerders over een joint venture liepen op niets uit, terwijl de aanhoudende verkoopcrisis in de Europese autosector de situatie verder verslechterde. Zonder vers kapitaal van buitenaf was het bedrijf daardoor simpelweg niet langer overeind te houden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarnaast ziet crediteurenvereniging AKV de overstap van Europese merken naar volledig elektrische auto’s als bijdragende factor. Wrang genoeg lobbyde Obrist jarenlang in Brussel tegen het verbod op nieuwe brandstofauto’s vanaf 2035, terwijl het beleid nu juist zijn kant op beweegt. Aan de curatoren is de taak om de resterende bezittingen en patenten van Obrist Technologies zo goed mogelijk te verzilveren.

Lees ook: Test met negen soorten AdBlue: duurste merk blijkt niet het best bestand tegen vorst

Lees ook: Deze simpele truc houdt je huis droog bij een overstroming en werkt beter dan zandzakken