Wat betekent de letter L bij een automaat? Zo moet je het gebruiken

Veel automobilisten die in een automaat rijden, kennen de letters P, R, N en D op de versnellingspook en gebruiken deze ook, maar de letter L die er net onder staat wordt zelden aangeraakt.

Terwijl die L in specifieke situaties juist het verschil maakt tussen een gecontroleerde rit en een technisch probleem dat achteraf flink wat geld kost.

L staat voor lage versnellingsstand. De transmissie wordt namelijk vergrendeld in de laagste versnelling.

Daardoor schakelt de auto niet op naar hogere versnellingen en levert de motor constant koppel. De snelheid gaat omlaag maar trekkracht en motorremwerking nemen toe.

Hellingen

Op een vlak wegdek heeft die stand weinig te bieden, maar zodra de situatie verandert, zoals bij een steile helling, gladde ondergrond of een zware aanhanger, is L een van de meest directe hulpmiddelen die een bestuurder tot zijn beschikking heeft.

Bij oudere automatische versnellingsbakken vergrendelde L de transmissie volledig in de eerste versnelling. Modernere bakken met vijf of meer versnellingen beperken dat tot de eerste en tweede versnelling.

Bij bakken met negen of tien versnellingen geldt soms ook de derde. Het resultaat is hetzelfde: hogere toeren, meer koppel en meer controle over de auto.

Wat er misgaat bij lang remmen bergaf

Een lange afdaling stelt de remmen zwaar op de proef. Elke keer dat een bestuurder het rempedaal indrukt wordt bewegingsenergie omgezet in warmte.

Op een lange helling raken remblokken en schijven oververhit. De remkracht neemt dan zichtbaar af en het pedaal voelt minder stevig aan. In extreme gevallen kookt de remvloeistof en verliest de bestuurder vrijwel alle remwerking.

In de lage versnellingsstand neemt de motor een groot deel van het remmen over. De interne weerstand van de motor zorgt voor natuurlijke vertraging zonder dat het rempedaal hoeft te worden ingedrukt. Remblokken blijven koel en het systeem blijft betrouwbaar werken. Dit principe heet motorremmen en wordt al tientallen jaren aanbevolen voor rijden in bergachtig terrein.

Een bergopwaartse rit brengt andere uitdagingen. De drive-stand zoekt voortdurend naar een hogere versnelling om brandstof te besparen.

Precies op het moment dat extra trekkracht nodig is schakelt de bak op en daalt het toerental. Even later schakelt hij terug. Die constante wisselingen kosten energie en zorgen voor extra slijtage.

De L-stand voorkomt dat door de motor in zijn optimale toerentalbereik te houden zodat de trekkracht niet onderbroken wordt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook bij trekken en op glad wegdek

Rijden met een aanhanger is een situatie waarin L eveneens zijn waarde bewijst. Een trailer of caravan voegt extra massa toe waardoor de versnellingsbak eerder opschakelt dan gewenst.

Dat leidt tot pendelen tussen versnellingen, wat koppelomvormer en koppelingsschijven onnodige belasting geeft. Door de L-stand in te schakelen wordt dat gedrag gestopt en blijft de aandrijflijn stabiel. Zeker bij manoeuvres op lage snelheid geeft dat meer controle.

Op gladde ondergrond, zoals ijs of modder, is een soepele vermogensoverdracht cruciaal. Een opschakeling onderbreekt de koppelafgifte net lang genoeg om grip te verbreken en wielspin te veroorzaken. In de lage stand regelt de bestuurder de snelheid alleen met het gaspedaal zonder onverwachte schakelmomenten.

Nieuwe auto’s hebben de letter L laten vallen

Veel moderne voertuigen tonen de letter L niet meer op de versnellingspook. Autofabrikanten als Toyota, Ford en Volkswagen bieden dezelfde functionaliteit aan via schakelpaddles, een handmatige modus of speciale rijprogramma’s. Hill Descent Control combineert transmissieremmen met gecontroleerde remimpulsen en houdt automatisch een veilige afdalingssnelheid aan. 

Terreinmanagementsystemen in SUV’s passen het transmissiegedrag aan op sneeuw, zand of modder. Het mechanische principe achter al die systemen is hetzelfde als de klassieke L-stand. Alleen de naam is verdwenen.

Wie een auto rijdt met L op de pook doet er goed aan die optie te kennen voor het moment dat een steile helling of gladde weg eraan komt.