Stofzuiger moet het bereik van Tesla vergroten

Tesla heeft een patent aangevraagd voor een systeem dat warme lucht uit de cabine zuigt om het energieverbruik van de airconditioning te verminderen en daarmee het rijbereik te vergroten.

Het idee is eenvoudig maar slim: in plaats van alleen lucht te blazen moet het air conditioning systeem ook kunnen aanzuigen zodat de warmste lucht in de cabine gericht kan worden afgevoerd voordat die wordt afgekoeld en gerecirculeerd.

Iedereen die weleens in een auto heeft gestapt die in de zon heeft gestaan weet hoe heet een cabine kan worden. Bij een elektrische auto met een groot glazen panoramadak zoals veel Tesla-modellen dat hebben is de hitte nog extremer.

50 graden Celsius in de zomer is geen uitzondering

Temperaturen van 50 graden Celsius zijn in de zomer geen uitzondering. De airconditioning moet dan hard werken om de temperatuur naar een aanvaardbaar niveau te brengen en dat kost stroom die anders had kunnen worden gebruikt om de auto vooruit te laten rijden.

Op koude dagen kost verwarming actieradius. Op warme dagen doet koeling hetzelfde. Het nieuwe systeem van Tesla richt zich op het zomerse probleem, door het airco-systeem te voorzien van een zuigfunctie.

De huidige systemen blazen alleen. Met de aanvullende zuigfunctie kunnen de bestaande uitlaten in de cabine ook inlaatopeningen worden voor specifieke zones.

Buitenlucht nog heter dan lucht in de cabine

De gedachte achter het systeem is dat warme lucht niet gelijkmatig over de cabine is verdeeld. Sommige plekken zoals boven het dashboard of vlak onder het glazen dak zijn aanzienlijk heter dan andere.

Door die hotspots gericht te legen haalt het systeem de meest energie-intensieve warmte als eerste weg waardoor de airconditioning minder hard hoeft te werken.

Opvallend is dat het systeem de lucht in de cabine houdt en niet vervangt door buitenlucht. Dat klinkt misschien contra-intuïtief maar de redenering is logisch. Op een warme zomerdag kan de buitenlucht nog heter zijn dan de lucht in de cabine.

Thermisch comfort maximaliseren

Die buitenlucht binnenlaten zou de airconditioner alleen maar zwaarder belasten. Door de warme binnenlucht te hergebruiken en te koelen wordt het totale koelingswerk beperkt. Volgens de patentaanvraag is het doel het thermisch comfort te maximaliseren en het energieverbruik te minimaliseren.

De geschatte besparing bedraagt meer dan zeven procent op het energieverbruik van de airconditioning wat neerkomt op een reductie van ruim 120 watt. Dat klinkt bescheiden maar in een wereld waar elke wattuur telt voor het rijbereik is het niet niets.

Of het systeem ook werkelijk in productie-Tesla’s terechtkomt is een andere vraag. Een patent is een idee geen belofte. Tesla dient regelmatig patenten in voor concepten die nooit het testlaboratorium verlaten.

Systeem afhankelijk van factoren

De beslissing om een systeem daadwerkelijk in te bouwen hangt af van productiekosten, technische betrouwbaarheid en de werkelijke energiebesparing in de praktijk.

Zeven procent minder verbruik van de airconditioning vertaalt zich niet direct in zeven procent meer rijbereik omdat de airconditioning slechts een deel van het totale stroomverbruik uitmaakt. Toch past het concept in de bredere reputatie van Tesla als fabrikant die nauwkeurig optimaliseert voor energie-efficiëntie.

De Model 3 en Model Y scoren consistent hoog in rijbereiktests ook in vergelijking met concurrenten met grotere batterijen. Dat geen enkele watt als vanzelfsprekend wordt beschouwd is een cultuur die zijn weerslag vindt in dit soort patentaanvragen.