Ferrari en BMW nemen opvallend afscheid van koper: dit is de reden

Autofabrikanten als Ferrari en BMW kiezen steeds vaker voor aluminium bedrading in plaats van koper. De overstap markeert een kentering in een industrie waarin koper al twee eeuwen lang het standaardmateriaal is voor elektrische geleiders. Tesla en verschillende Chinese producenten van elektrische voertuigen gingen de fabrikanten al voor.

Volgens JPMorgan zal de trend dit jaar zo’n twee procent van de wereldwijde koperbehoefte raken. Analisten voorspellen bovendien dat dit percentage de komende jaren fors kan oplopen, doordat de vraag naar koper wereldwijd blijft stijgen terwijl het aanbod achterblijft. Reuters sprak voor een uitgebreide analyse achttien autofabrikanten, kabelproducenten, airconditioningbedrijven, metaalleveranciers en consultants.

Ferrari gebruikte aluminium al langer voor carrosserieën, motoren en chassis, maar startte vorig jaar ook met aluminium stroomkabels in de hybride 296. Inmiddels past het merk deze techniek ook toe in nieuwere modellen, waaronder de Luce, de eerste volledig elektrische Ferrari die onlangs op de markt kwam.

BMW experimenteert al langer met dit materiaal. Het Duitse merk introduceerde in 2011 voor het eerst aluminium geleiders in de compacte 1-serie en breidde die toepassing sindsdien geleidelijk uit naar hybride en volledig elektrische modellen, tot en met de recente eDrive-technologie.

Gewicht en kosten als drijfveren

Dario Esposito, communicatiedirecteur bij Ferrari, zegt dat prestaties de doorslag geven bij de keuze voor aluminium, niet enkel de prijs.

Aluminium bedrading kan namelijk tot twintig procent gewicht besparen ten opzichte van koperen varianten, wat bij sportwagens direct doorwerkt in acceleratie en wegligging. Toch is de prijs allesbehalve onbelangrijk, aangezien aluminium momenteel rond de 2.850 euro per ton kost, ongeveer een kwart van de kopersprijs.

Ook Stellantis, wereldwijd een van de grootste autofabrikanten, is recent begonnen met de vervanging van koperen bedrading. Een bron bevestigt deze stap aan Reuters, al wil het concern zelf niet reageren.

Bij de Chinese leverancier JONVER steeg het aandeel aluminium bedradingsproducten in de omzet dit jaar van twintig naar dertig procent, aldus verkoopdirecteur Feng Lu.

De Noorse producent Hydro ziet eveneens een gestage groei in de verkoop van aluminium verwarmings- en luchtleidingen als vervanger van koper. Financieel directeur Trond Olaf Christophersen verwacht dat het bedrijf de komende jaren extra marktaandeel wint, naarmate de sector versneld overstapt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

China loopt voorop in de transitie

De Chinese overheid, de grootste metaalconsument ter wereld, riep bedrijven vorig jaar via een beleidsdocument al op om aluminium te omarmen. Veel producenten gaven gehoor aan die oproep. Onder meer AVATR, XPeng en Xiaomi stapten inmiddels over op aluminium bedrading, zo meldt Terry Woychowski, president van ingenieursbureau Caresoft Global, dat voertuigen ontleedt om onderdelen te analyseren.

Voor fabrikanten van elektrische auto’s telt gewichtsbesparing extra zwaar, omdat lichtere bedrading een grotere actieradius mogelijk maakt. In combinatie met de felle prijzenoorlog op de Chinese markt, waar marges historisch laag liggen, wordt kostenbesparing een existentiële factor.

Toch resteert er nog volop ruimte voor verdere vervanging, want ongeveer vijfentachtig procent van de elektrische stroomrails die de batterij met andere systemen verbinden, bestaat volgens Hydro nog altijd uit koper.

Tesla geldt binnen de Chinese autosector als referentiepunt op dit vlak. Het bedrijf paste aluminium bedrading toe bij de introductie van de Model Y in 2019 en zette die lijn later door bij de Cybertruck, aldus Woychowski.