Definitief: Max Verstappen in gesprek met ander team en denkt aan overstap

Mark Rushbrook is directeur van Ford Performance en bevestigde het nieuws onlangs in een exclusief interview met Motorsport Nederland. Hij liet er geen twijfel over bestaan dat het automerk de viervoudig wereldkampioen maar wat graag in zijn toekomstige LMDh-hypercar zou zien stappen.

Ford zal haar opwachting in de World Endurance Championship Hypercar-klasse maken in 2027. Dit jaar is het merk al actief in het WEC via klantenteams met de Mustang in de LMGT3-klasse maar het grote project is het LMDh-prototype dat later dit jaar al zijn eerste testkilometers zal rijden.

De terugkeer van Ford naar de topklasse van het endurance racen is een motorsportdebuut waar men voor de komende jaren de hoogste verwachtingen van heeft. De connectie met Max Verstappen is uiteraard al aanwezig via de Formule 1.

Als partner in de F1 is er al een connectie

Ford is sinds dit jaar namelijk partnermerk van Red Bull Racing en betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe krachtbron die Red Bull dit seizoen gebruikt als Red Bull Ford Powertrains. Verstappen rijdt dus al voor een team dat nauw samenwerkt met de Amerikaanse autofabrikant.

Rushbrook is lyrisch over de Nederlander en dat gaat verder dan zijn prestaties op de baan.

“We houden van Max. We houden van wat hij doet in de Formule 1-auto op het circuit. We houden van hem ook buiten de baan.”

Voorlopig nog geen concrete plannen

“Hij is een geweldig persoon, net zo als hij een geweldig coureur is.”

“We houden van zijn passie voor GT3-races en van wat hij doet om jonge coureurs te ontwikkelen via simracing en ze op de baan te krijgen.”

Over de concrete gesprekken liet hij niets aan de verbeelding over.

“Ja natuurlijk. We voeren regelmatig gesprekken met hem over de mogelijkheden om meer te doen in de sportwagens inclusief Hypercar.”

Hij voegde eraan toe dat Verstappen zelf ook wil.

“Hij is een coureur. Hij wil racen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch zijn er voorlopig geen concrete plannen. Verstappen heeft een lopend contract bij Red Bull tot eind 2028 en zijn Formule 1-agenda laat weinig ruimte voor avonturen in andere klassen.

“We kondigen niets aan,” zei Rushbrook met een glimlach.

Le Mans is een droom van Verstappen maar het kalenderconflict met de Formule 1 staat een deelname de meeste jaren in de weg.

“We praten gewoon over wat de mogelijkheid is en als en wanneer het zinvol is en iedereen het wil dan geweldig.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De verwachte meerwaarde van Verstappen voor een hypercar-programma gaat voor Rushbrook verder dan zijn naam en marketingwaarde. De directeur was aanwezig bij de shakedown van de nieuwe Red Bull RB22 in Barcelona en hoorde hoe gedetailleerd de Nederlander zijn feedback aan de ingenieurs verwoordde.

“De hoeveelheid detail die hij na 30 40 of 50 ronden aan de ingenieurs kan geven is zoveel waardevoller dan alle data die de ingenieurs zelf hebben.”

“De mentale capaciteit en bandbreedte die hij heeft voor het ontwikkelen van een auto voor het racen en voor het afstemmen ervan.”

“Een coureur als dat in je programma hebben ook al is het maar voor één race is behoorlijk betekenisvol.”