Toto Wolff vreest Lewis Hamilton: ‘Heel moeilijk te stoppen’

Lewis Hamilton heeft met zijn eerste overwinning voor Ferrari het Formule 1-klassement flink dooreengeschud, en staat nu nog maar 41 punten achter aanvoerder Kimi Antonelli van Mercedes.

Met nog 15 races te gaan dit seizoen plant de Brit zich middenin de titelstrijd, ingeklemd tussen de twee Mercedes-coureurs.

De zege kwam zondag tijdens de Grand Prix van Barcelona en betekende de eerste overwinning van het seizoen voor een coureur die niet voor Mercedes uitkomt.

Antonelli moest juist vroegtijdig opgeven vanwege een motorprobleem, waardoor zijn reeks van vijf opeenvolgende zeges abrupt ten einde kwam.

Toto Wolff ziet in die wisselvalligheid van zijn jonge coureur reden tot voorzichtigheid. Hij waarschuwde namelijk dat het momentum in de resterende races zomaar richting Hamilton kan omslaan, een coureur die hij twaalf jaar lang van dichtbij heeft meegemaakt.

“Ik vecht liever niet met hem om een titel, want ik weet waartoe hij in staat is,” zei Wolff, toen hem werd gevraagd of hij uitkeek naar een titelstrijd tegen zijn voormalige coureur en vriend. “Als hij bloed ruikt, gaat hij ervoor.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Wolff waarschuwt voor de Hamilton-trein

Wolff onderbouwde zijn waarschuwing met een verwijzing naar het verleden, want hij heeft vaker gezien hoe snel het tij kan keren zodra Hamilton eenmaal op stoom raakt.

“Ik heb het al jaren meegemaakt, ineens komt de Lewis Hamilton-trein op gang en dan is het heel moeilijk om hem te stoppen,” aldus de Oostenrijker.

Ondanks de knappe ommekeer van Kimi Antonelli bij Mercedes blijft Wolff ook scherp op George Russell, die momenteel derde staat en negen punten achter Hamilton ligt.

Op de vraag of hij de Ferrari-coureur als een serieuze bedreiging voor de titel beschouwt, antwoordde Wolff bevestigend. “Ja, absoluut. We zitten nog maar aan het begin van het seizoen en het verschil is 41 punten,” aldus de teambaas.

Een uitvalbeurt illustreert volgens Wolff hoe dicht het veld nog bij elkaar zit, omdat een DNF zomaar 25 punten kan kosten. “Daarom kunnen we het ons niet veroorloven om de race niet uit te rijden,” verklaarde hij, waarna hij benadrukte dat het team vooral foutloos moet blijven presteren.

“We moeten doorgaan met het leveren van topprestaties met de auto en de motor, geen fouten maken, slim te werk gaan met de strategie en er absoluut aan vasthouden.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Persoonlijk geluk speelt mee in Hamiltons vorm

Naast de sportieve kant speelt ook de persoonlijke band tussen Wolff en Hamilton een rol in de hele situatie, want de twee bouwden gedurende twaalf jaar samenwerking bij Mercedes een hechte vriendschap op. Wolff omschreef zich als van harte blij toen hij zijn voormalige coureur in Spanje zag winnen, en schreef die ommekeer toe aan een combinatie van factoren.

Technisch gezien wijst Toto Wolff op het karakter van de huidige Ferrari, die volgens hem een meer conventionele rijervaring biedt dan voorgaande generaties wagens. “Dit is een terugkeer naar een meer conventionele rijervaring, in termen van de aerodynamica en de voertuigdynamiek,” legde hij uit, verwijzend naar het stuiteren en de stijfheid die bij vorige auto’s lastig te voelen waren.

Daarnaast hintte Wolff voorzichtig naar het privéleven van Hamilton als mogelijke verklaring voor zijn goede vorm. “De dynamiek binnen het team lijkt goed te zijn tussen hem en zijn race-engineer. Ik zag hem op het podium op tv, en aan zijn gezicht te zien is hij heel blij. Misschien helpt zijn vriendin daar wel bij,” aldus Wolff, die er bovendien aan toevoegde dat een stabiel privéleven ook bij hemzelf altijd een positieve invloed had gehad op zijn werk.