Saharastof treft opnieuw populaire vakantiegebieden

Reizigers die de komende dagen koers zetten richting de Middellandse Zee, kunnen zich opmaken voor meer dan alleen zon en warmte.

Een nieuwe golf woestijnstof uit de Sahara is namelijk onderweg naar Zuid-Europa en zal een grijze waas leggen over verschillende populaire vakantiebestemmingen. Tegelijkertijd verslechtert de luchtkwaliteit merkbaar en kan het zicht op veel plaatsen aanzienlijk afnemen.

Volgens de meest recente weersverwachtingen blijft Nederland deze keer grotendeels buiten schot. Wel krijgen we begin deze maand te maken met een nieuwe hittegolf, waarbij de temperaturen in korte tijd flink kunnen oplopen.

Vooral toeristen op Sardinië, Corsica en in het zuidoosten van Frankrijk zullen vanaf het begin van volgende week de gevolgen van het Saharastof ondervinden. De lucht kan daar een melkachtige gloed krijgen, terwijl de concentraties fijnstof tijdelijk ruim boven de gebruikelijke waarden kunnen uitkomen.

Wie een stedentrip of een ontspannen strandvakantie in het westelijke Middellandse Zeegebied op de planning heeft staan, doet er daarom goed aan de weersverwachtingen goed in de gaten te houden.

De verslechterde luchtkwaliteit en het verminderde zicht kunnen namelijk zowel het uitzicht als het comfort beïnvloeden, vooral voor mensen met astma of andere aandoeningen aan de luchtwegen.

Toenemende concentraties fijnstof rond het westen van de Middellandse Zee

Naarmate de week vordert, verplaatst de stofwolk zich langzaam in oostelijke richting, waarna ook delen van Italië te maken krijgen met een merkbare toename van fijnstof in de lucht.

Vooral gevoelige groepen, zoals mensen met luchtwegaandoeningen, kunnen deze verslechtering aan den lijve ondervinden.

Het fenomeen ontstaat doordat sterke wind op grote hoogte enorme hoeveelheden minerale deeltjes vanuit de Sahara meevoert, soms over duizenden kilometers. Zodra die deeltjes neerdalen, stijgt de fijnstofconcentratie op de grond aanzienlijk, wat zich vertaalt in een merkbaar slechtere luchtkwaliteit.

Vooral de zogeheten PM10-waarde, die staat voor fijnstofdeeltjes met een doorsnede tot tien micrometer, wordt door dit soort episodes flink beïnvloed.

Metingen in de betrokken regio’s laten doorgaans een duidelijke piek zien zodra een stofwolk arriveert, en instanties als het KNMI en Europese luchtkwaliteitsdiensten volgen dit soort gebeurtenissen inmiddels nauwlettend.

Waarom Nederland dit keer relatief weinig last heeft

De actuele luchtstromingen zorgen ervoor dat het stof zich eerst over het westen en later het midden van de Middellandse Zee verspreidt, in plaats van rechtstreeks noordwaarts te trekken. Daardoor blijft de impact op Noordwest-Europa, en dus ook op Nederland, deze keer beperkt.

Een zuidelijke luchtstroom op grote hoogte voert de woestijnstof voornamelijk richting Zuid-Europa, terwijl verdere verspreiding naar Centraal-Europa vooralsnog niet wordt verwacht. Deze episodes komen overigens vaker voor in de zomermaanden en worden mede aangewakkerd door aanhoudende droogte en hitte in Noord-Afrika.

Reizigers met luchtwegklachten of astma wordt vaak geadviseerd extra alert te zijn tijdens dit soort periodes, zeker wanneer ze van plan zijn veel tijd buiten door te brengen.

Lokale gezondheidsautoriteiten in de getroffen gebieden kunnen bij hoge concentraties waarschuwingen afgeven, vergelijkbaar met de smogwaarschuwingen die soms ook in Nederland worden uitgegeven.