Klassiek racecircuit kan verrassend comeback maken op de F1-kalender

Een investeerdersgroep heeft sinds 2024 een kwart miljard euro klaarliggen voor een van de bekendste circuits van Europa.

Op papier gaat dat geld naar een uitgebreid Porsche Experience Centre, een nieuw hotel en een bezoekerscomplex onder de naam Motorworld.

De werkelijke ambitie ligt een stuk hoger. De eigenaren willen namelijk de Formule 1 terughalen naar een land dat al jaren van de kalender verdwenen is, ondanks een enorme autosporthistorie.

Het gaat om de Duitse Hockenheimring. Opvallend genoeg kwam het initiatief niet uit Londen, wantde baan zocht zelf contact met de rechtenhouder. F1-CEO Stefano Domenicali bevestigde dat er inmiddels om de tafel is gezeten.

“Het was Hockenheim dat contact met ons zocht en zij hadden het eerste gesprek,” aldus Domenicali. “Zoals je weet ontwikkelen ze het motorsportpark daar met een ander doel voor ogen.”

Flinke zal geld vereist

Meteen daarna maakte hij duidelijk dat goede bedoelingen niet volstaan. Een plek op de kalender is de afgelopen jaren fors duurder geworden en landen buiten Europa staan in de rij met veel zwaardere zakken geld.

“Als ze een mogelijk F1-evenement willen bespreken moet de investering natuurlijk van een andere orde zijn, want ons platform vraagt om een ander soort investering. Maar we hebben het erover gehad,” aldus de Italiaan.

Tegenover Auto Motor und Sport klonk hij een stuk warmer over de termijn waarop dit zou kunnen spelen. “Voor het eerst is er weer een mogelijkheid om samen met Hockenheim iets te doen. We denken hierbij niet alleen aan de korte termijn maar aan een samenwerking op de lange termijn,” aldus Domenicali.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Circuit zelf tempert de verwachtingen

In Duitsland wordt voorzichtiger gereageerd dan in de paddock. Algemeen directeur Jorn Teske wil niet vooruitlopen op iets wat nog nergens is vastgelegd.

“We staan regelmatig in contact met de Formule 1. We willen een compleet beeld krijgen van de mogelijkheden en van de kansen en risico’s. Er is interesse maar op dit moment zijn er geen resultaten te melden,” aldus Teske.

“Mocht er een concreet vooruitzicht zijn op een Grand Prix dan zullen we jullie daar graag over informeren.”

De Emodrom Group bezit 74,99 procent van de aandelen en zette na de overname 250 miljoen euro opzij voor de verbouwing.

Hockenheim organiseerde vanaf de jaren zeventig met tussenpozen de Duitse Grand Prix. De laatste editie dateert van 2019 en werd gewonnen door Max Verstappen.

In coronajaar 2020 volgde nog een eenmalige race op de Nürburgring, daarna was het klaar.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Europa telt weer mee

Waar de Formule 1 jarenlang vooral buiten Europa groeide ziet Domenicali de belangstelling op het continent weer stevig toenemen.

“We volgen natuurlijk de groei van de Verenigde Staten. We volgen ook de groei van Europa, want het wordt weer een belangrijke markt omdat de groei en de cijfers er zijn,” aldus de F1-baas.

Dat betekent niet dat Hockenheim vrij spel heeft. Rwanda en Zuid-Afrika azen op een Afrikaanse race, terwijl Thailand en Zuid-Korea zich in Azië melden.

China en Japan willen een tweede evenement en in Zuid-Amerika ligt Argentinië voor de hand door de populariteit van Franco Colapinto. Volgens Domenicali verlopen de onderhandelingen in Afrika goed, al is er weinig haast bij. Een tweede Chinese race wijst hij voorlopig af.

“We hebben meer aanvragen uit China en Japan. Maar voorlopig willen we het bij één race in China houden omdat we die markt eerst steviger moeten verankeren voordat we aan een tweede optie denken,” aldus Domenicali.

Hoe creatief de sport intussen omgaat met kalenderproblemen bewijst Sepang. Dat circuit keerde dit jaar terug onder de naam Grand Prix van Bahrein omdat Bahrein de race mee financiert en zelf niet in Sakhir kan rijden door de spanningen in het Midden-Oosten. Een blauwdruk voor de toekomst is het niet.

“Ik denk niet dat dit een aanpak voor de lange termijn kan zijn omdat we geloofwaardig en consistent moeten blijven,” aldus Domenicali.