Man achter de BMW X5 en X6 krijgt Russisch staatsburgerschap van Poetin

De Russische president Vladimir Poetin heeft het staatsburgerschap toegekend aan Pierre Leclercq, de Belgische ontwerper die ooit de BMW X5 en X6 tekende.

Het Kremlin maakte het decreet bekend via de eigen website, zonder daarbij een duidelijke reden te noemen voor de toekenning.

Leclercq werkte tussen 2001 en 2011 voor BMW, waar hij naam maakte met het ontwerp van twee van de populairste SUV modellen van het merk. Na zijn vertrek bij de Duitse fabrikant zette hij zijn carrière voort bij Great Wall Motors en de Zuid-Koreaanse groep Kia, en tegenwoordig is hij hoofdontwerper bij Citroën.

Het nieuws over zijn staatsburgerschap komt op een opvallend moment, want kort daarvoor werd bekend dat er in Rusland nog altijd BMW modellen van de band rollen, ondanks het vertrek van de fabrikant uit het land. Die twee gebeurtenissen samen zorgen voor extra aandacht rond het merk in Rusland.

Leclercq blikte eerder al terug op zijn tijd bij BMW in gesprek met Autocar magazine. “De BMW X5 was de eerste auto die ik ooit heb ontworpen, dus hij zal altijd heel speciaal voor me blijven,” aldus Leclercq.

Over zijn werk aan de SUV voegde hij toe “Ik heb er hard aan gewerkt, er al mijn passie in gestopt en de proporties en oppervlakken tot op een fractie van een millimeter verfijnd, en het is gelukt,” aldus Leclercq.

Productie in Kaliningrad ondanks vertrek fabrikant

Het Duitse magazine Auto Motor und Sport meldde eerder deze week dat Rusland, ondanks westerse sancties en zonder toestemming van BMW, doorgaat met de productie van bepaalde modellen. Volgens het bericht worden de X5, X6 en X7 nog altijd geassembleerd in een fabriek in de Russische exclave Kaliningrad, al gaat het vooralsnog om beperkte aantallen.

De wagens zijn technisch nog gebaseerd op de specificaties van modeljaar 2022, het laatste jaar waarin BMW actief was in Rusland, maar worden inmiddels geregistreerd als modellen uit 2025 of 2026.

Russische media melden bovendien dat er steeds vaker lokaal geproduceerde onderdelen worden gebruikt, zoals kabelbomen, slangen, rubberen onderdelen en gespoten carrosseriedelen, simpelweg omdat originele BMW onderdelen niet meer beschikbaar zijn.

Ondanks die verouderde en deels vervangen techniek blijven de prijzen torenhoog, met bedragen van meer dan 150.000 euro voor sommige varianten. Dat bedrag ligt in West-Europa juist in lijn met een compleet nieuw en volledig gecertificeerd exemplaar, wat de vraag oproept hoe reëel de Russische prijsstelling nog is.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

EU-sancties en de status van dochterbedrijven

Na de Russische invasie van Oekraïne legden de EU en andere westerse landen omvangrijke sancties op aan Rusland, gericht op het isoleren van de economie van het land. Juridisch gezien gelden Russische dochterondernemingen van buitenlandse bedrijven echter als zelfstandige entiteiten, waardoor ze niet automatisch onder de Europese regelgeving vallen.

Veel westerse bedrijven kozen er desondanks voor hun Russische tak volledig af te stoten, en ook BMW behoorde tot de fabrikanten die zich terugtrokken uit het land. Volgens het bedrijf zelf is er dan ook geen enkele betrokkenheid meer bij de huidige productie in Kaliningrad, en zou de fabricage buiten medeweten van het moederbedrijf in München plaatsvinden.

Voor BMW is de combinatie van de illegale productie en de nu opvallende eerbetuiging aan een voormalig topontwerper vooral schadelijk voor het imago, omdat het merk in Rusland zichtbaar blijft terwijl het zelf geen enkele grip meer heeft op wat er met zijn naam gebeurt.