Auto tikt 654 km/u aan en zet nieuw snelheidsrecord

Op de legendarische Bonneville Salt Flats in de Amerikaanse staat Utah heeft de JCB Hydromax een nieuw FIA-wereldrecord voor landsnelheid gevestigd met waterstofaandrijving.

Het voertuig behaalde een gemiddelde snelheid van 406,320 mph, omgerekend 653,909 km/h, waarmee het ruimschoots het vorige waterstofrecord van 185,5 mph verbrak.

Achter het stuur zat Wing Commander Andy Green, een gepensioneerde RAF-piloot die al decennialang de snelste man ter wereld is.

Tijdens de eerste rit over het zoutvlak kwam de Hydromax uit op een gemiddelde van 400,623 mph, wat neerkomt op 644,740 km/h.

Vervolgens draaide Green het voertuig om voor de verplichte retourrit in tegengestelde richting, waarin de snelheidsmeter opliep tot een verbijsterend gemiddelde van 412,135 mph. Uit beide ritten samen volgde het officiële recordgemiddelde van 406,320 mph.

Voor Green was het niet de eerste keer dat hij op Bonneville geschiedenis schreef. Twintig jaar geleden reed hij namelijk de JCB Dieselmax naar het wereldrecord voor dieselaangedreven voertuigen, met een snelheid van 350,092 mph (563,418 km/h).

Dat record werd in augustus 2006 gevestigd op dezelfde zoutvlakte waar hij nu opnieuw het snelst was.

“De auto was fantastisch, stabiel, sterk en snel. Twintig jaar na Dieselmax een wereldrecord voor landsnelheid vestigen met waterstof als aandrijving is een enorm voorrecht,” aldus Green. Hij voegde daaraan toe dat het record een enorme prestatie is van een team van wereldklasse en superieure technologie.

Twee waterstofmotoren uit de fabriek

Wat het record extra opmerkelijk maakt is de herkomst van de aandrijflijn. De 9,75 meter lange Hydromax wordt namelijk aangedreven door twee waterstofmotoren die JCB baseert op zijn eigen graafmachinemotoren. Samen leveren deze krachtbronnen een vermogen van 1600 pk, wat overeenkomt met 1193 kW.

Volgens het bedrijf zijn het dezelfde motoren die momenteel in JCB-machines en -apparatuur worden verwerkt en in het Verenigd Koninkrijk van de productielijn rollen.

Voor JCB-voorzitter Anthony Bamford draaide het record dan ook niet alleen om snelheid, maar vooral om het bewijzen van de technologie.

“Twintig jaar geleden kwamen we naar Bonneville met de JCB Dieselmax en lieten we zien wat Britse techniek met dieselkracht kon bereiken. Vandaag hebben we dat opnieuw gedaan, dit keer met motoren die op waterstof draaien,” aldus Bamford.

Volgens de voorzitter toont de Hydromax aan dat waterstof werkt op het hoogste niveau, met nul emissies.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De snelste man ter wereld

Green is als coureur geen onbekende in de wereld van snelheidsrecords. In 1997 doorbrak hij met de ThrustSSC als enige mens ooit de geluidsbarrière op land, toen hij een snelheid van 763,035 mph haalde, omgerekend bijna 1228 km/h. Dat absolute landsnelheidsrecord staat nog altijd op zijn naam.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Met de Hydromax voegt de Brit nu een tweede historisch record aan zijn palmares toe, ditmaal in de categorie waterstofaandrijving.

Waar de ThrustSSC werd voortgestuwd door twee straalmotoren op conventionele brandstof, bewijst het nieuwe record dat schone waterstoftechnologie inmiddels in staat is om snelheden te bereiken die twintig jaar geleden nog ondenkbaar waren voor alternatieve brandstoffen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

JCB positioneert zich met dit resultaat nadrukkelijk als pionier op het gebied van waterstofaangedreven zware machines. Enkele dagen voor het definitieve record haalde de Hydromax al een snelheid van 592,797 km/h , waarna het team de auto verder optimaliseerde voor de laatste recordpoging.