Toto Wolff onthult hoe Lewis Hamilton nu écht terugkijkt op het drama van Abu Dhabi 2021

Wolff spreekt zich uit over Abu Dhabi 2021 en onthult hoe Hamilton er nu in staat

Er zijn maar weinig avonden in de Formule 1 die zo diep in het collectieve geheugen gegrift staan als de seizoensfinale van 2021.

Vijf jaar later heeft Toto Wolff in een podcast van Mercedes-partner SAP een inkijkje gegeven in hoe hij en Lewis Hamilton tegenwoordig naar die beladen dag kijken.

Zijn woorden klinken ineens opvallend anders dan alles wat hij er de afgelopen jaren over zei.

In de podcast kreeg de Oostenrijker vier getallen voorgelegd die elk verwijzen naar een moment uit zijn loopbaan.

Toen het jaartal 2021 voorbijkwam wilde Wolff dat onderwerp namelijk als eerste afhandelen. Zijn eerste gedachte bij dat getal bleek bovendien niet de ontknoping in Abu Dhabi te zijn.

“De acht constructeurstitels waren mooi,” aldus Wolff. “Het was iets dat in geen enkele andere sport ooit eerder was gepresteerd, dus dat was een mooi moment. Maar hoe die race verliep is nog altijd iets dat me voor de rest van mijn leven zal bijblijven.”

Dagelijkse frustratie

Wie de nasleep van dat seizoen heeft gevolgd weet hoe hard de ontknoping bij Mercedes aankwam.

Wedstrijdleider Michael Masi liet tijdens een late safety car alleen de achterblijvers tussen Hamilton en Max Verstappen zich terugronden, waarna de Nederlander op verse banden in de allerlaatste ronde voorbijging en zijn eerste wereldtitel veroverde.

De FIA sprak naderhand van een menselijke fout en ontnam Masi zijn functie, maar de recordbrekende achtste titel van Hamilton kwam er nooit.

Wolff verklaarde in 2022 nog dat hij er elke dag aan dacht en vorig jaar haalde hij tijdens de boekpresentatie van zijn vrouw Susie fel uit naar Masi, die volgens hem in zijn eentje het record van de grootste kampioen aller tijden kon verwoesten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In de podcast van SAP klinkt de teambaas aanzienlijk milder en vertelt hij dat de pijn ook bij zijn voormalige coureur is weggeëbd.

“Inmiddels heb ik er vrede mee en Lewis ook. Max was zonder twijfel een verdiende wereldkampioen. Het seizoen wordt niet bepaald door één enkele middag of avond, maar dat is wel wat er voor mij aan 2021 blijft kleven,” aldus de Mercedes-baas.

De beste Hamilton die Wolff ooit zag

“Het ziet eruit als heel veel succes, maar dat was het eigenlijk niet. Aan het begin van het seizoen worstelden we namelijk tot volgens mij juni, tot Silverstone.”

“Daarna kregen we een soort tweede lente en vanaf dat moment ging het behoorlijk goed. We zaten in een flow en toen werd Lewis in Brazilië onterecht gediskwalificeerd. Hij moest in de sprintrace achteraan starten en kwam geweldig terug. Vanaf dat moment was hij ontketend. Het was de beste Lewis die ik in die jaren heb gezien. Maar uiteindelijk gebeurde het niet.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Inmiddels hebben de wegen van beide mannen zich gescheiden en jaagt Hamilton in het rood van Ferrari alsnog op die achtste wereldtitel.

Na twaalf races staat de Brit dit seizoen derde in het kampioenschap met evenveel punten als George Russell terwijl Kimi Antonelli riant aan de leiding gaat.

Dat het verleden ondanks alle verzoening nooit helemaal uit beeld raakt bleek afgelopen juli op Silverstone.

De Britse Grand Prix eindigde daar volgens het boekje achter de safety car en Wolff kon een verwijzing naar het verleden niet laten. “Ik had liever gehad dat dit in 2021 was gebeurd,” aldus de Oostenrijker na afloop van die race.