Audi Q5 verzamelt voor 225.000 euro aan boetes

Een gemeente voerde jarenlang een papieren strijd tegen een Audi Q5 die niet juist geparkeerd stond.

De auto reed 893 keer door een flitscamera zonder dat er iets gebeurde, waardoor de openstaande boetes opliepen tot omgerekend zo’n 243.000 euro.

Pas in april greep de Metropolitan Police van Washington in en nam het voertuig in beslag, een actie die het korps met merkbare trots aankondigde op sociale media.

Bijna negenhonderd overtredingen waren nodig voordat er werkelijk werd gehandhaafd. Dat is geen toeval, maar het gevolg van een structureel gat in de wet. 

Een snelheidsovertreding vastgelegd door een camera leidt namelijk niet automatisch tot een politiecontrole, en als de eigenaar van het voertuig buiten het rechtsgebied woont, heeft een bekeuring in de praktijk geen enkele juridische tanden.

Dat probleem is al langer bekend bij beleidsmakers, maar weinigen ondernamen actie. Boetes gestuurd naar een adres buiten het district hadden zonder overeenkomst met andere staten geen enkel effect, waardoor sommige bestuurders jarenlang ongestraft door rood licht reden of de maximumsnelheid structureel negeerden.

Verandering in handhaving over staatsgrenzen

Met de invoering van de STEER Act is dat juridische gat gedicht. De wet geeft de procureur-generaal bevoegdheid om boetes over staatsgrenzen heen te innen en schuldige bestuurders te vervolgen.

Wie niet betaalt, riskeert hogere boetes of zelfs gevangenisstraf, ongeacht waar hij of zij woont. Voor veel bestuurders die rekenden op straffeloosheid, verandert die wet de rekening volledig.

De aanleiding voor die wetgeving lag ook in harde statistieken. Washington telde in 2023 namelijk 52 verkeersdoden, tegenover 35 het jaar daarvoor. Die stijging van bijna vijftig procent zorgde voor politieke druk op lokale bestuurders om niet alleen camera’s te plaatsen, maar ook daadwerkelijk te zorgen dat de opgelegde sancties worden nageleefd en afschrikwekkend werken.

Het probleem van onbetaalde verkeersboetes speelt overigens niet alleen in de Verenigde Staten. In Italië leidden vier onbetaalde boetes uit 2020 bij één automobilist tot een totale aanslag van omgerekend bijna 29.000 euro, puur door oplopende toeslagen en invorderingskosten.

Ook in Nederland stijgen de bijkomende kosten snel als bestuurders structureel negeren wat hun wordt opgelegd, een verschijnsel dat handhavers in meerdere landen zorgen baart.

Tekst gaat verder onder de post.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door WTHRcom (@wthrcom)

Bredere lessen voor verkeersveiligheidsbeleid

Wat de zaak in Washington extra pijnlijk maakt, is dat de auto maandenlang gewoon bleef rijden terwijl de schuld groeide. Het systeem was zo ingericht dat een consequente overtreder simpelweg kon doorgaan, zolang hij maar buiten de jurisdictie woonde en niemand de moeite nam om juridische stappen te zetten over de staatsgrens heen.

De STEER Act maakt een einde aan die situatie, al roept de late reactie van beleidsmakers de nodige vragen op over hoe lang een dergelijk misbruik in stand kon blijven.

Critici wijzen erop dat flitscamera’s weliswaar nuttig zijn voor het vastleggen van overtredingen, maar dat handhaving en wetgeving gelijke tred moeten houden met technologie.

Een camera die boetes genereert die nooit worden geïnd, heeft namelijk weinig afschrikkend effect en ondermijnt het vertrouwen in verkeersveiligheidsbeleid als geheel. Steden als Washington investeren miljoenen in camerasystemen, terwijl de juridische infrastructuur om boetes ook werkelijk te innen soms decennia achterloopt.