Vervanger voor Max Verstappen aangewezen bij Red Bull

De viervoudig wereldkampioen heeft zich kritisch uitgelaten over de nieuwe 2026-reglementen en gaf toe zijn opties aan het einde van dit seizoen serieus te overwegen. 

Maar wie zou Red Bull dan moeten aantrekken als Verstappen vertrekt? Oud-coureur Jolyon Palmer heeft een duidelijke voorkeur.

De onvrede van Verstappen begon al vroeg in het seizoen. De Nederlander omschreef de nieuwe regels aanvankelijk als “Formule E op steroïden” en klaagde geregeld over de nadruk op energiebeheer ten koste van puur racen.

Daar komt nog een persoonlijk verlies bovenop. Verstappens vertrouwde race-engineer Gianpiero Lambiase verlaat het team namelijk en tekende een contract bij McLaren voor uiterlijk 2028.

Verstappen had eerder publiekelijk gezegd dat hij met geen enkele andere race-engineer zal samenwerken. De uitspraak levert extra olie op het vuur van de speculaties over zijn toekomst bij de Oostenrijkse renstal.

Charles Leclerc als favoriete opvolger

Palmer besprak de situatie uitgebreid tijdens de F1 Nation Podcast. Als hij in de positie van teambaas Laurent Mekies zou zitten en geen rol speelde, zou hij als eerste aankloppen bij Ferrari-coureur Charles Leclerc. “

Als geld geen rol speelt, dan Charles Leclerc. Hij rijdt al lang voor Ferrari. Ik vind hem buitengewoon getalenteerd. Hij heeft dat bewezen”, aldus Palmer.

De voormalige coureur en analist denkt dat Leclerc mogelijk te verleiden is als Ferrari ook dit seizoen niet in staat blijkt de wereldtitel te winnen. Leclerc rijdt namelijk al sinds 2019 voor de Scuderia en gold als een van de grootste talenten op de grid. 

Ondanks momenten waarop het kampioenschap binnen handbereik leek, bleef de titel tot nu toe buiten bereik.

“Er zit nog een titel in hem, dat denk ik nog steeds. Als Ferrari dit jaar niet kan laten zien dat ze in staat zijn de titel te winnen, wat ze misschien nog wel kunnen, dan denk ik dat hij iemand is die verleid zou kunnen worden om te vertrekken. Zou hij verleid genoeg zijn om naar Red Bull te gaan? We praten hier echte over hypothetische situaties. Maar ik denk dat hij verleid zou kunnen worden”, aldus Palmer.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri als serieus alternatief

Palmers co-host James Hinchcliffe noemde ook een tweede serieuze kandidaat voor een eventueel stoeltje bij Red Bull: Oscar Piastri. De Australiër drijft momenteel voor McLaren en maakte al indruk als teamgenoot van Lando Norris.

Hinchcliffe denkt dat Piastri minder voorzichtigheid aan het team dan Norris is, veroorzaakt omdat hij er nauwkeurig rijdt en een andere achtergrond heeft bij de renstal.

“Hij stapte in bij McLaren toen het team nog niet boven stond en hielp ze terug naar de top. Ik denk niet dat de gedachte om naar Red Bull te gaan in hun huidige staat afschrikwekkend zou zijn,” zei Hinchcliffe. Hij opperde dat Piastri er misschien zelfs aantrekkelijk is om bij een team te rijden dat werkt met een duidelijke eerste en tweede coureurs-hiërarchie, mits hij de vaste nummer één bevat.

“Misschien vind hij het juist aantrekkelijk om bij een team te zijn dat werkt met een duidelijk nummer één en nummer twee format. Als dat in zijn contract verwerkt zou kunnen worden als de overeenkomstige nummer één bij Red Bull, is dat dan zelfs goed of beter dan gelijkwaardige koplopers zijn bij McLaren op de lange termijn? Dat zou interessant kunnen zijn”, aldus Hinchcliffe.