‘Max Verstappen gaat naar Mercedes’

Geruchten over het vertrek van Max Verstappen bij Red Bull zijn beslist niet niet nieuw. Sterker nog, de beste coureur die Nederland ooit heeft voortgebracht wordt al sinds vorig jaar in verband gebracht met een switch naar het team van Toto Wolff.

Deze keer komt het geluid echter vanuit de directiekamer van één van zijn grootste concurrenten. McLaren-topman Zak Brown deed bij Sky Sports F1 een uitspraak die nogal wat stof deed opwaaien.

Toen de Amerikaan deze week gevraagd werd naar de toekomst van de viervoudig wereldkampioen, hield Brown zich niet op de vlakte.

Hij gelooft er heilig in dat Mercedes het meest logische alternatief is mocht Verstappen daadwerkelijk besluiten om zijn huidige werkgever te verlaten.

”Kan niet gelukkiger zijn’

“Waar hij naartoe zou kunnen gaan? Als ik moest gokken, zou ik zeggen Mercedes,” aldus Brown in gesprek met de media.

Daarmee haalt de McLaren-ceo een streep door de veelbesproken theorie dat Verstappen zijn race-engineer Gianpiero Lambiase zou kunnen volgen naar Woking.

Lambiase gaat uiterlijk in 2028 aan de slag bij McLaren, waardoor er meteen gespeculeerd werd over een gezamenlijke overstap. Brown schoof dat idee resoluut aan de kant.

“Vanuit McLaren bekeken kan ik niet gelukkiger zijn met Lando en Oscar. We hebben langlopende overeenkomsten met hen en volgens mij is dit op en naast de baan de sterkste rijderscombinatie. We zijn dus niet van plan om een van onze twee sterren te vervangen,” aldus Brown.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Helemaal dichttimmeren deed hij de deur niet. In het hypothetische geval dat Norris of Piastri toch zou vertrekken, zou Verstappen volgens hem een aantrekkelijke kandidaat zijn. Realistisch acht hij dat scenario alleen niet.

“Als een van beiden zou vertrekken, dan is Max uiteraard een enorm talent, maar daar ga ik niet vanuit,” aldus Brown.

Koren op de molen van Toto Wolff

Verstappen staat na drie races negende in de ranglijst met twaalf punten achter zijn naam. De viervoudig wereldkampioen heeft de afgelopen weken meermaals laten weten dat hij weinig plezier beleeft aan het nieuwe 2026-reglement, terwijl Red Bull de aansluiting met de top voorlopig kwijt lijk te zijn.

Zijn contract bij de energiedrankformatie loopt nog tot eind 2028, maar bevat volgens insiders een prestatieclausule die een vroegtijdig vertrek mogelijk maakt.

Mercedes is ondertussen de absolute maatstaf in de eerste maanden van het nieuwe tijdperk. Elke pole en elke overwinning ging tot nu toe naar de Zilverpijlen, waardoor Toto Wolff over het perfecte portfolio beschikt om een toprijder als Max te verleiden.

Dat Brown, iemand die normaal gesproken niet snel Mercedes de hemel inprijst, Verstappen daar ziet belanden, spreekt dus boekdelen. En zolang Red Bull niet snel een stap zet richting de top, zullen de overnameperikelen voorlopig nog niet gaan liggen.

Ongekende resultaten met Red Bull behaald

Het zou ook het einde betekenen van een legendarische run bij Red Bull. Max maakte in mei 2016 tijdens de Grand Prix van Spanje zijn debuut in het team, als vervanger van Daniil Kvyat. Dat maakt dit zijn tiende seizoen in dienst van Milton Keynes.

Met zijn periode bij Toro Rosso in 2015 en de eerste vier races van 2016 meegerekend, zit Verstappen zelfs al elf jaar onder contract binnen de Red Bull-familie.

In die periode groeide hij uit tot viervoudig wereldkampioen, met de titels in 2021, 2022, 2023 en 2024. Hij boekte 71 grand prix-zeges voor het team, stond meer dan honderd keer op het podium en brak in 2023 het record voor meeste overwinningen in één seizoen.