McLaren ontkent bizar verhaal over Gianpiero Lambiase

McLaren-CEO Zak Brown heeft geruchten over de toekomst van teambaas Andrea Stella resoluut van tafel geveegd. Volgens Brown is het verhaal dat Gianpiero Lambiase de Italiaan zou verdringen pure onzin. 

De transfer van Lambiase werd tijdens de gedwongen Formule 1-pauze officieel bekendgemaakt door McLaren. De Italiaans-Britse race-engineer is jarenlang de vaste vertrouwenspersoon geweest van Max Verstappen bij Red Bull. 

Hun samenwerking gold als een van de hechste en meest succesvolle verbanden in de moderne Formule 1. Zijn vertrek naar een concurrent is dan ook een gevoelig verlies voor het team uit Milton Keynes.

Geruchten rondom vertrek Lambiase houden aan

Sommige media beweren dat Stella al een voorcontract met Ferrari had getekend en dat Lambiase feitelijk zijn opvolger zou worden bij McLaren. Brown ontkende dat stellig tijdens een gesprek met Sky Sports F1 en liet er geen twijfel over bestaan.

“Ik kan bevestigen dat dat totale onzin is, dat een of twee teams het hebben aangewakkerd,” aldus Brown.

Brown gelooft niet dat die verhalen spontaan zijn ontstaan. Volgens hem proberen rivaliserende teams McLaren bewust te destabiliseren door zulke geruchten in omloop te brengen. Het is namelijk een tactiek die in de Formule 1 vaker wordt toegepast om onrust te zaaien bij concurrenten. Brown is daar echter niet van gediend.

“Een belangrijk onderdeel van onze sport is dat iedereen graag teams probeert te destabiliseren, maar dat werkt hier niet,” aldus Brown.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lambiase en Stella gaan samenwerken

Volgens de McLaren-CEO is de situatie simpel. Lambiase en Stella vormen straks een duo namelijk waarbij de komst van de voormalige Red Bull-engineer Stella meer ruimte geeft om zich te concentreren op de leiderschapskant van zijn rol.

Van een machtsstrijd is geen sprake. Brown omschreef de constructie als een bewuste keuze om de organisatie te versterken en de werklast beter te verdelen over twee ervaren mensen.

Het is namelijk Stella zelf die Lambiase heeft aangenomen. De teambaas heeft dus actief bijgedragen aan de komst van zijn toekomstige collega. Dat gegeven alleen al maakt de geruchten over een vertrek van Stella extra ongeloofwaardig.

“Andrea is uiteindelijk degene die GP heeft aangenomen,” aldus Brown.

“Andrea is zeer toegewijd aan McLaren, wij zijn zeer toegewijd aan Andrea en we kunnen niet gelukkiger zijn. Je zult hem nog geruime tijd in een McLaren-outfit zien,” aldus Brown.

Op de vraag of Lambiase al eerder dan 2028 bij McLaren aan de slag kan gaan antwoordde Brown dat dit in theorie mogelijk is. Hij wees er wel op dat er eerst een akkoord met Red Bull moet komen voordat daar serieus over gesproken kan worden.

“Die kans bestaat altijd, maar hij heeft een contract en dat zullen we respecteren. Uiteraard moeten ze in gesprekken met Red Bull, neem ik aan, eerst een oplossing hebben en dan, als die er is, openstaan voor een dialoog,” aldus Brown.

“Maar we zijn bereid om tot 2028 te wachten, en dat zullen we doen als dat uiteindelijk het geval blijkt te zijn.” 

Tekst gaat verder onder de sfbeelding.

Verstappen geen optie voor McLaren

Naast de kwestie rond Lambiase en Stella werd Brown ook gevraagd naar Max Verstappen. In de paddock gaan al langere tijd geruchten dat de viervoudig wereldkampioen ontevreden is bij Red Bull en mogelijk vertrekt.

Na een moeizaam seizoensbegin voor Red Bull heeft Verstappen zich meermaals kritisch uitgelaten over de auto en de nieuwe regelgeving voor 2026. De logische gedachte is dat een hereniging met zijn vaste race-engineer Lambiase bij McLaren een aantrekkelijk scenario zou kunnen zijn voor alle partijen.

Brown deed echter ook die speculatie snel af. McLaren heeft namelijk Lando Norris en Oscar Piastri vastgelegd voor langere tijd. Beide coureurs presteren sterk en vormen volgens Brown het beste rijdersduo van het hele veld. Norris eindigde vorig seizoen als tweede in het kampioenschap terwijl Piastri zich steeds meer ontwikkelt tot een serieuze titelkandidaat.

“We hebben langlopende overeenkomsten met hen, en ik denk dat het het beste coureursduo is, zowel op als naast de baan, dus we zijn niet van plan om een van onze twee supersterren te vervangen. Natuurlijk, als een van hen zou vertrekken, ja, Max is een enorm talent, maar ik verwacht dat niet,” aldus Brown.