‘Verstappen gaat Hamilton vervangen bij Ferrari’

Lambiase is namelijk allesbehalve de eerste topper die Red Bull verlaat richting de concurrentie. Designer Rob Marshall en hoofd strategie Will Courtenay gingen hem al voor naar McLaren, terwijl technisch directeur Adrian Newey de overstap maakte naar Aston Martin en sportief directeur Jonathan Wheatley vertrok naar Audi (al was dat voor korte duur).

In de podcast Backstage Boxengasse schetst de voormalig Formule 1-coureur Ralf Schumacher twee mogelijke scenario’s.

“Als je destijds hebt gehoord wat Max Verstappen over zijn engineer Gianpiero Lambiase zei, dan zijn er nu twee mogelijkheden. Ofwel wil Max Verstappen stoppen, maar daar ga ik niet vanuit.”

“Ofwel wordt alles voorbereid zodat hij naar een team gaat waar hij een betere toekomst tegemoet gaat. Want Red Bull heeft naar mijn mening nu enige tijd nodig,” aldus Schumacher.

Ongeduldig

“Red Bull heeft nu tijd nodig en Max is heel ongeduldig. Daarom weet ik niet of blijven voor hem echt een optie is totdat alles weer op orde is. We hebben het dan over twee tot drie jaar.”

Dat zijn geen kleine obstakels die Red Bull moet overwinnen. Het team verloor in korte tijd een aanzienlijk deel van de medewerkers die jarenlang verantwoordelijk waren voor de dominantie.

Bovendien kampt de RB22 dit seizoen met flinke snelheidsproblemen. Verstappen eindigde in Japan als achtste en maakte na die race publiekelijk ruimte voor twijfels over zijn toekomst in de sport.

Schumacher rekent er niet op dat Verstappen de sport werkelijk de rug toekeert. “Het belangrijkste is wat er met Max gebeurt. Krijgt hij er weer plezier in? Verdwijnt die frustratie en kan hij zich gewoon op zijn werk richten? Als dat gebeurt, denk ik dat hij blijft. Hij is nog te jong om te stoppen, dat zou onzinnig zijn,” aldus Schumacher.

Ferrari als serieuze optie

Hoewel McLaren logisch lijkt vanwege de komst van Lambiase, wijst Schumacher ook naar Ferrari als serieuze bestemming. Mercedes valt in zijn ogen namelijk af.

“Aan de andere kant wint Mercedes op dit moment met beide coureurs. Ik kan het me bijna niet voorstellen. Dan zou Ferrari eerder op de lijst staan, die daar op een gegeven moment ook behoefte hebben, omdat Lewis Hamilton waarschijnlijk ook niet eeuwig zal blijven rijden. Hij doet het op dit moment goed, daar is geen twijfel over mogelijk. Maar de vraag is hoe lang hij dat nog wil doen,” aldus Schumacher.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die redenering sluit aan bij wat meerdere insiders al opperen. Hamilton is inmiddels 41 jaar en reed zijn eerste seizoen bij Ferrari. Zodra hij stopt of terugstapt, ontstaat er bij de Scuderia een stoeltje dat voor Verstappen op maat lijkt gemaakt.

McLaren als alternatief

De naam McLaren valt in dit verhaal eveneens op een opvallend logische manier. Niet alleen trekt het team straks Lambiase aan als deputy team principal, ook CEO Zak Brown maakte eerder publiekelijk zijn interesse kenbaar.

“McLaren is een heel goed team en heeft een van de beste motoren in de Formule 1. Zak Brown heeft dat al eerder geprobeerd, dat wist men in de paddock al. En als Max Verstappen beschikbaar komt, moet je dat gewoon proberen,” zo merkt Schumacher op.

Een ruildeal met Oscar Piastri wordt door meerdere personen in de paddock als reëel scenario beschouwd. Als Verstappen naar McLaren vertrekt, zou de Australiër de omgekeerde weg kunnen bewandelen en bij Red Bull de rol van kopman op zich nemen.

Contractueel zit de situatie ook interessant in elkaar. Verstappens contract bij Red Bull loopt formeel door tot 2028, maar zijn deal bevat namelijk een clausule die hem de mogelijkheid geeft om eerder te vertrekken.

Die clausule kan worden geactiveerd als hij bij aanvang van de zomerstop buiten de top twee van het kampioenschap staat.

Schumacher denkt daarbij dat Lambiase zijn contract bij Red Bull mogelijk niet eens volledig zal uitdienen.

“Ik kan me niet voorstellen dat hij 2027 nog bij Red Bull afmaakt. Het gaat nu om een transfervergoeding, want als zo vroeg een beslissing wordt genomen, is het meestal de engineer die vertrekt,” aldus de oud-coureur.