Max Verstappen is terug en trekt meteen keiharde conclusie: ‘Dan hadden we nu niet in deze situatie gezeten’

Vrijwel vanaf het moment dat hij de nieuwe auto voor het eerst bestuurde in Barcelona liet Verstappen zich kritisch uit. Hij vergeleek de ervaring met Formule E op steroïden. Volgens hem is de nadruk op energiebeheer simpelweg niet wat Formule 1 zou moeten zijn.

In Miami herhaalde hij dat standpunt. Toen hem tijdens zijn mediasessie werd gevraagd of de recente aanpassingen het plezier kunnen terugbrengen antwoordde hij nuchter.

“Daar is meer voor nodig dan gekietel,” aldus Verstappen. Hij ziet de besprekingen met de FIA en de Formule 1 wel als een positief signaal maar temperde de verwachtingen meteen. “Dit is een kleine stap. Er is voor komend jaar meer nodig dan wat gekietel, dat is zeker.”

Coureurs krijgen meer inspraak

Verstappen sprak zich ook uit over de overleggen met de FIA en Formule 1. “Over een paar jaar, wanneer ik er misschien niet meer ben, hoop ik dat toekomstige coureurs meer inspraak krijgen richting de organisatoren. Ik denk dat de meeste coureurs hier goed begrijpen wat nodig is om Formule 1 een goed en leuk product te maken.”

Met een sneer richting de besluitvormers voegde hij eraan toe: “Als dat vijf of zes jaar geleden al zo was geweest, hadden we nu misschien niet in deze situatie gezeten.”

Verstappen had eerder al laten weten dat de richting die de sport opgaat in zijn ogen fundamenteel fout is. “Het probleem is simpelweg dat je deze regels een beetje kunt bijsturen, maar er is iets fundamenteel mis,” aldus Verstappen bij een evenement van Viaplay. “Niet iedereen zal dat publiekelijk toegeven maar het is wel zo.”

Domenicali ziet geen probleem

Formule 1-baas Stefano Domenicali denkt daar anders over. Hij liet de afgelopen week weten dat de huidige set regels in zijn ogen prima voldoet en dat er niets mis is met de sport.

Verstappen werd in Miami ook naar die uitspraak gevraagd en reageerde diplomatiek. “Ik heb het alleen over de puurheid van de sport en wat we nodig hebben. Als rijders kunnen wij daarover oordelen want wij zitten in de auto. Maar iedereen begrijpt dat Formule 1 niet alleen sport is maar ook business. Daarom komt er soms politiek om de hoek kijken.”

Die spanning tussen de sportieve kant en de commerciële belangen is al jaren aanwezig maar wordt dit seizoen scherper gevoeld dan ooit.

Verstappen staat daarin niet alleen. Lando Norris stelde dat de Formule 1 in één regelwijziging van de beste naar de slechtste auto’s is gegaan. Fernando Alonso doopte de sport om tot het “battery world championship” na een moeizaam weekend in China.

Red Bull hoopt Verstappen te overtuigen met upgrades

Los van de regelproblematiek heeft Verstappen ook kopzorgen over zijn bolide. Hij heeft in de eerste drie races slechts twaalf punten gescoord en staat daarmee achter rijders als Pierre Gasly en Oliver Bearman in het kampioenschap. Voor een coureur die vier titels heeft gewonnen is dat een vrij ongewone situatie.

Red Bull-teambaas Laurent Mekies zei recentelijk tegenover Sky Sports dat het team er alles aan doet om Verstappen een auto te geven waarmee hij voluit kan aanvallen.

Verstappen reed voorafgaand aan Miami alvast een filmdag op Silverstone om het ritme terug te vinden. “Het is heel goed om na een kleine pauze weer terug in de auto te zitten. Ook al is het een filmdag, het is fijn om iedereen weer te zien,” aldus Verstappen.

Hij erkende dat de pauze voor het team nauwelijks als rust aanvoelde. “Ik weet dat we een behoorlijk lange pauze hebben gehad maar het was niet echt een pauze want het team heeft hard gewerkt om te begrijpen wat we beter kunnen doen met de auto,” zo merkte de Limburger op.

Of upgrades genoeg zijn om Verstappen tevreden te stellen valt te bezien.