Stopt Max Verstappen met Formule 1? Dit was zijn kraakheldere antwoord in Miami

In Miami ging Max Verstappen donderdag voor het eerst uitgebreid in op de situatie en zijn boodschap was opvallend nuchter.

“Niets nieuws, om eerlijk te zijn, wat dat betreft,” zei de Nederlander tegen de aanwezige media toen hem werd gevraagd hoe hij er nu in staat.

De aanpassingen die de FIA doorvoerde voor Miami stemden hem niet direct vrolijker. Verstappen ziet ze namelijk als een begin, maar volstrekt onvoldoende voor échte verandering.

“De afgelopen weken was ik druk met andere dingen, maar ik heb nog tijd en ik neem er ook de tijd voor. Dit is een stapje, maar richting volgend jaar hebben we veel meer nodig dan een stapje,” aldus Verstappen.

Hij stelde eerder bij een evenement van Viaplay dat de regels in zijn ogen fundamenteel fout zijn en dat niet iedereen dat publiekelijk durft toe te geven. De subtiele tweaks voor Miami veranderen daar niets aan.

Geen kwaad woord over Lambiase

Het vertrek van Lambiase is voor Verstappen een aparte kwestie. Hij maakt nadrukkelijk duidelijk dat de twee zaken niets met elkaar te maken hebben. “Dat heeft er niets mee te maken,” zei hij kortaf over de link tussen het Lambiase-nieuws en zijn eigen toekomstoverwegingen.

Over het afscheid van zijn vaste race-engineer is Verstappen opmerkelijk open. “Ik heb dat al uitgelegd in Nederland, hoe het is gegaan met GP. Hij en ik hebben een heel eerlijke en open relatie, dus dat was allemaal echt prima. Ik heb toen ook gezegd dat ik hem hoe dan ook het allerbeste wens,” aldus Verstappen.

Ook over hoe Red Bull intern met de situatie omgaat is hij helder. “Voor mij was er geen sprake van kwaad bloed. En als team kijken we natuurlijk ook naar de toekomst. Je wil altijd innoveren en verbeteren en dat is precies wat we op dit moment aan het doen zijn.”

Teambaas Laurent Mekies bevestigde dat Verstappen volledig op de hoogte was van de gesprekken die Red Bull met Lambiase voerde. Volgens hem begrijpt de coureur de dynamiek binnen een succesvol team als geen ander.

“Absoluut niet. Dat is mijn directe antwoord aan jou,” reageerde Mekies op de vraag of het vertrek van Lambiase de kans vergroot dat Verstappen zelf ook vertrekt.

Samenwerking onder druk

Toch zijn er zorgen over hoe de samenwerking tussen Verstappen en Lambiase zich de komende tijd zal ontwikkelen. Oud-Red Bull-coureur David Coulthard verwacht dat Red Bull Lambiase steeds verder buiten de deur zal houden naarmate zijn vertrek dichterbij komt.

Het team wil voorkomen dat hij waardevolle informatie meeneemt naar McLaren. “Dus er komt een moment waarop ze zullen willen zeggen: ‘Luister, je kunt niet echt aan deze auto werken,'” aldus Coulthard.

Lambiase werkt sinds de Grand Prix van Spanje in 2016 samen met Verstappen en samen wonnen ze zes wereldtitels. Verstappen zei eerder ooit te zullen stoppen als Lambiase stopt maar lijkt daar nu op terug te komen.

Lambiase blijft in ieder geval tot eind 2027 bij Red Bull waarna hij de overstap maakt naar McLaren als Chief Racing Officer.

Red Bull zet in op upgrades

Red Bull neemt een updatepakket mee naar Florida. Tijdens een besloten filmdag op Silverstone was al een versie van de RB22 te zien met aangepaste winglets en een nieuw sidepod-profiel.

Het meest opvallende detail was een eigen interpretatie van de zogenoemde Macarena-achtervleugel waarmee op rechte stukken een beperkte mate van lift wordt gegenereerd.

Mekies erkende dat Red Bull het Verstappen in de eerste drie raceweekenden niet makkelijk heeft gemaakt.

“We moeten hem nu een auto geven waarmee hij constant kan pushen,” aldus de teambaas.

Of dat lukt wordt dit weekend duidelijk.