Paniek in de F1-wereld: ‘Grand Prix van Miami wordt zondag afgelast’

Voor de Grand Prix van Miami dit weekend hangt er een flinke bui boven het circuit. De weersverwachtingen voor zondag zijn zorgelijk genoeg om vragen te stellen over hoe de race zal verlopen. Maar een afgelasting is minder waarschijnlijk dan sommige verhalen in de media doen vermoeden.

Vrijdag en zaterdag zien er prima uit. De vrije training en sprintkwalificatie vinden plaats in warm en vochtig weer, net als de sprintrace en de kwalificatie op zaterdag.

Die sessies zijn allemaal nagenoeg droog. Zondag is een ander verhaal. Volgens AccuWeather, de weersite waarop veel teams vertrouwen, is er momenteel 88 procent kans op regen en 53 procent kans op onweer op racedag.

Dat tweede getal is waar het om drait. In de Verenigde Staten gelden namelijk specifieke regels rondom bliksem die nergens anders op de Formule 1-kalender van toepassing zijn.

Bliksem

De Amerikaanse wet schrijft voor dat grote buitenevenementen zoals een Formule 1-race stilgelegd moeten worden zodra er sprake is van een bliksemrisico.

In zo’n situatie kan de medische helikopter niet vliegen en wordt de situatie ook voor toeschouwers gevaarlijk. Die moeten het terrein verlaten of een veilig onderdak zoeken.

De National Weather Service stelt dat er buiten geen veilige plek is zodra er onweer in de omgeving is.

Dat klinkt dramatisch maar het betekent in de praktijk geen afgelasting. Het scenario dat de FIA voor ogen heeft is het simpelweg onderbreken van de race met een rode vlag. Alle auto’s keren terug naar de pitstraat en de wedstrijd wordt hervat zodra het onweer is doorgetrokken.

FIA heeft vaker met dit bijltje gehakt

De FIA heeft ervaring met precies deze situatie. Vorig jaar in Miami dreigde hetzelfde en de autosportbond stelde toen een gedetailleerd actieplan op. Dat plan regelt alles: hoe auto’s terugkeren naar de garages, in welke volgorde ze de pitstraat weer oprijden en wanneer de herstart mag plaatsvinden.

“We volgen de weersvoorspellingen voor dit weekend nauwlettend. Naar aanleiding van een vergelijkbare situatie vorig jaar in Miami hebben we een noodplan klaar dat we indien nodig zullen activeren om de verstoring van het raceprogramma tot een minimum te beperken,” aldus de FIA-woordvoerder.

Bovendien heeft de FIA de bevoegdheid om het starttijdstip te verschuiven als de voorspellingen verslechteren. De race staat gepland voor vier uur ’s middags lokale tijd, met zonsondergang rond acht uur. Er is dus speelruimte om een front te laten passeren en daarna toch nog een volwaardige race te rijden.

Risico’s in de regen

Een extra factor dit jaar is dat de 2026-auto’s nog nooit in de regen gereden hebben. De tests in januari en de eerste drie races van het seizoen vonden allemaal in droge omstandigheden plaats.

Regen in Miami zou voor vrijwel elk team een volledig nieuw gegeven zijn. Hoe de nieuwe auto’s met hun 50-50 aandrijflijn en sterk gewijzigde aerodynamica zich in natte omstandigheden gedragen is voor iedereen gissen.

Pierre Gasly voorspelt dat het lastig wordt maar zei er wel klaar voor te zijn. “Ik verwacht dat het heel uitdagend wordt als het nat is,” aldus de Alpine-coureur.

“Maar ik ben voorbereid. Ik weet wat me te wachten staat en hoe ik er het beste van moet maken. Persoonlijk zou ik het niet erg vinden. Het circuit heeft hier een paar valstrikken in natte omstandigheden: de bruggen, de grip is lastig en aquaplaning ligt op de loer. Maar het biedt ook kansen.”

Kortom: de kans op een volledig normale race is dit weekend kleiner dan gebruikelijk. Maar een afgelasting is onwaarschijnlijk.