Terugkeer Daniel Ricciardo in de steigers

De 36-jarige Australiër die na zijn Formule 1-vertrek Ford Racing global ambassador werd heeft zijn actieve raceloopbaan officieel afgesloten maar laat regelmatig doorschemeren dat de kriebels niet volledig weg zijn.

De band tussen Daniel Ricciardo en Ford is organisch gegroeid, lang voordat er sprake was van een officieel partnerschap bezat de Australiër al een Ford Raptor. Zijn fascinatie voor de krachtige terreintrucks was geen marketingverhaal maar oprechte passie.

Rushbrook beschreef tijdens een evenement in Monaco georganiseerd door The Race en Axios hoe die interesse de basis vormde voor de samenwerking.

“Het enige waarover hij wilde praten toen we hem voor het eerst ontmoetten was Raptors. Hij had al een Raptor voordat hij een partnerschap met ons had.”

Band tussen Ricciardo en Ford organisch gegroeid

Na zijn vertrek uit de Formule 1 via Racing Bulls in 2024 en zijn aankondiging van zijn pensioen een jaar later begon Ricciardo na te denken over wat er daarna zou komen. Ford bood hem een ambassadeursrol aan die aansloot bij zijn bestaande interesse.

“Zodra hij uit zijn Formule 1-auto stapte, dacht hij na over volgende stappen. En wat wij probeerden met Raptors, was ze verkopen via de Formule 1.”

“Dat klinkt misschien vreemd, maar Daniel was er honderd procent voor. Het is gewoon oprechte passie.”

De rol van ambassador bracht Ricciardo dichter bij de off-road wereld. Hij reed al met Fords M-Sport Raptor T1+ het type voertuig dat wordt ingezet bij de Baja-races in Mexico en heeft daarmee al een smaak te pakken gekregen van die wereld.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Rushbrook nam hem mee naar het Raptor Rally-evenement waar Ricciardo met trucks sprong.

“De glimlach op zijn gezicht en hij lacht altijd maar die werd nog breder.”

Ricciardo zei bij de aankondiging van zijn ambassadeursrol dat zijn racedays achter hem lagen maar hintte vorig jaar in een interview dat de kriebels voor de Baja-race aanwezig zijn.

Die Mexicaanse woestijnrace is een van de meest iconische en uitdagende off-road evenementen ter wereld en een waarbij Ford een prominente rol speelt. Of die hint ooit wordt omgezet in een daadwerkelijke inschrijving is onzeker maar Rushbrook houdt de hoop levend.

“Ik weet niet of hij klaar is om te competeren maar hopelijk ooit.”

Naast Ricciardo sprak Rushbrook ook over zijn interesse in Max Verstappen voor Fords sportwagenactiviteiten, de Nederlander die via het Red Bull-partnerschap al technisch verbonden is met Ford heeft zijn extra-curriculaire raceactiviteiten tot nu toe uitgevoerd met Mercedes.

Verstappen reed dit jaar de 24 uur van de Nürburgring in een Mercedes-AMG GT3 en geniet zichtbaar van motorsport buiten de Formule 1.

Coureurs op meerdere niveaus ingezet

Ford heeft een volledige ladder opgebouwd in het sportwagenracen, van spec-racewagens via de Mustang GT4 en Mustang GT3 tot een aankomende hypercar. Die structuur maakt het mogelijk om coureurs op meerdere niveaus in te zetten.

“We zijn erg blij met het feit dat Max gewoon een echte racer is.”

“Hij wil niets anders dan instappen concurreren en winnen of dat nu virtueel racen is Formule 1 of sportwagenracen.”

“We zouden heel graag op het juiste moment voor hem en voor ons die relatie in het sportwagenracen ook hebben.”

Zowel Ricciardo als Verstappen lijken op termijn openstaan voor avonturen buiten de Formule 1. Ford positioneert zich bewust om die avonturen te faciliteren als het moment daar is.