Strijdbijl lijkt begraven tussen Verstappen en Hamilton

Terwijl Max Verstappen zich op spectaculaire wijze weer in de titelstrijd van 2025 heeft geknokt, meent voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve dat Lewis Hamilton zijn oude rivaal inmiddels met hernieuwd respect bekijkt.

De Nederlander heeft het gat naar de McLaren-coureurs de afgelopen races fors verkleind. Waar hij in september nog 104 punten achterstand had, bedraagt die achterstand na de Grand Prix van Mexico nog maar 36 punten, met nog vier races te gaan.

Op de Sky Sports F1 Podcast vroeg commentator Martin Brundle zich af of Hamilton nog wrok zou koesteren richting Verstappen vanwege het controversiële 2021-seizoen. Toen botsten de twee regelmatig, zowel op als naast het circuit met als climax de veelbesproken seizoensfinale in Abu Dhabi.

“Denk je dat Lewis het erg zou vinden als hij Max’ titelkansen zou schaden, gezien wat er in 2021 is gebeurd?” vroeg Brundle.

“Persoonlijk? Waarschijnlijk niet,” reageerde Villeneuve nuchter.

“Dat hoort een straf van tien seconden te zijn, geen vijf”

“Maar het lijkt erop dat hij Max eindelijk begint te respecteren voor wat hij heeft bereikt en de manier waarop hij week na week races wint.”

Volgens de Canadees die in 1997 wereldkampioen werd is het vuur tussen Hamilton en Verstappen nog steeds aanwezig, maar de haat en nijd van weleer heeft inmiddels plaats kunnen maken voor professionele erkenning.

Tijdens de race in Mexico eindigde Verstappen opnieuw op het podium. Zijn zesde podium op rij, terwijl Hamilton slechts als achtste over de streep kwam. De Brit kreeg een tijdstraf van 10 seconden voor het afsnijden van de baan in een duel met Verstappen in ronde zes.

Brundle laat zich vaker kritisch uit en vond de straf dan ook volkomen terecht.

“Hij had daar een groot voordeel en deed geen enkele moeite om het goed te maken,” aldus Brundle.

“Tenzij er verzachtende omstandigheden zijn, moet dat gewoon een tijdstraf van tien seconden zijn. Geen vijf.”

Of Verstappen dit seizoen werkelijk de McLarens van Norris en Piastri weet te verslaan en zijn vierde wereldtitel binnensleept, moet nog blijken. De bittere rivaliteit tussen hem en Hamilton maakt in ieder geval plaats voor wederzijds respect, misschien wel het mooiste teken van ware sportiviteit.