Red Bull wilde Ferrari-topper inlijven: ‘Dat was afgesloten’

De tachtigjarige Fransman weigerde namelijk en koos een heel ander pad. Zonder zijn beslissing was de Formule 1-geschiedenis mogelijk heel anders gelopen.

Todt genoot een uiterst succesvolle periode van zestien jaar bij Ferrari en vertrok uiteindelijk in 2009. Zodra zijn afscheid vaststond maakte Mateschitz zijn bedoelingen kenbaar.

De mede-eigenaar van Red Bull had een grote droom: een succesvol Formule 1-team bouwen. Helmut Marko was al snel aangetrokken als adviseur maar voor de functie van teambaas zocht Mateschitz zijn ideale kandidaat elders.

Die kandidaat was Todt. Mateschitz reisde namelijk tweemaal naar Parijs om bij Todt thuis te lunchen. Hij stond niet bekend als iemand die graag op pad ging, maar maakte voor deze gelegenheid toch de uitzondering.

‘Kon niet beter’

Wat Mateschitz voor ogen had was ambitieus. Todt zou niet alleen het F1-team leiden maar ook alle overige motorsportactiviteiten van Red Bull aansturen. Een rol die veel weg had van wat hij bij Ferrari had gedaan maar dan in dienst van een energiedrankgigant die nog maar net voet aan de grond kreeg in de sport.

Todt weigerde. “Ik zei nee tegen hem, dat dit hoofdstuk voor mij was afgesloten. Ik had zeer succesvol een iconisch merk gemanaged. Op een bepaalde manier kon het niet beter. En ik wou mezelf toewijden aan andere dingen,” aldus Todt.

In oktober 2009 werd Todt gekozen als de negende president van de FIA. Dat ambt bekleedde hij twaalf jaar lang tot hij in december 2021 aftrad en de eretitel van erevoorzitter kreeg.

“In 2008 had ik mijn keuze al gemaakt om iets terug te geven,” legde Todt uit. “In de wereld waar competitiviteit en geld is vergeet men dat snel. Dat is waarom het voor mij belangrijk is om te reizen, arme plaatsen te bezoeken en mensen te zien die geen medische hulp en openbaar vervoer kunnen krijgen.”

“Als je ook maar een klein beetje geeft aan de mensen die dat nodig hebben en ze kunt laten lachen, is dat een overwinning. Een andere soort overwinning, maar ik vind dit heel belangrijk,” aldus de tachtigjarige Formule 1-bekendheid.

Horner in beeld

Red Bull verwierf het voormalige Jaguar-team en zocht een geschikte teambaas. Uiteindelijk werd de toen nog jonge Brit Christian Horner gevonden om het team te leiden.

Horner bouwde samen met Adrian Newey en later Max Verstappen een van de dominantste periodes uit de F1-geschiedenis op. Horner werd zelfs de langstzittende teambaas in de Formule 1.

Had Todt ja gezegd dan was de sport een heel andere richting ingeslagen. De architect van Schumachers vijf opeenvolgende titels tussen 2000 en 2004 zou zijn methodes dan namelijk hebben toegepast op een team dat nog volledig moest worden opgebouwd.

In het podcastgesprek deelt Todt ook zijn gedachten over zijn band met Michael Schumacher en legt hij uit waarom integriteit voor hem uiteindelijk zwaarder weegt dan prijzen en trofeeën.

Mateschitz overleed in oktober 2022. Zijn nalatenschap in de Formule 1 is onmiskenbaar maar het had er bijna heel anders uitgezien als Todt bereid was geweest een tweede grote uitdaging in de sport aan te gaan.