Max Verstappen krijgt te horen dat hij op zijn woorden moet letten: ‘Respecteer dat’

Verstappens frustraties over de nieuwe reglementen voor 2026 zijn inmiddels bekend, maar nu heeft ook Formule 1-CEO Stefano Domenicali publiekelijk gereageerd op de situatie.

“Hij is de beste coureur, een wereldkampioen, een meervoudig wereldkampioen. Zijn stem moet worden gehoord,” aldus Domenicali tegenover Autosport.

De F1-baas erkent dat de gesprekken met Verstappen al veelvuldig hebben plaatsgevonden en dat ze constructief verlopen. Toch laat hij ook doorschemeren dat er grenzen zijn aan hoe de kritiek geuit mag worden.

“Met Max hebben we heel vaak gesproken. We begrijpen elkaar: ik begrijp zijn opmerkingen en hij begrijpt het grotere plaatje. Ook recent was hij aanwezig in een vergadering waar hij graag suggesties gaf. Ik wil niet in de val trappen van het creëren van een vijandschap, want dat is niet wie ik ben. Dat is niet hoe we dit willen aanpakken.”

Voorkomen

“Hij weet dat zijn stem gewicht heeft en hij moet dat gewicht respecteren. Soms kunnen mensen het verkeerd opvatten, en dat moeten we voorkomen,” aldus Domenicali.

De nieuwe krachtbron hanteert een bijna 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen. Coureurs zijn daardoor verplicht gas terug te nemen aan het einde van rechte stukken om elektrische energie terug te winnen via het zogenoemde super clipping.

De Nederlander omschreef de nieuwe auto’s eerder als “anti-racen” en vergeleek ze met “Formule E on steroids.”

Die frustratie vertaalde zich na Japan in openlijke twijfel over zijn toekomst in de sport. In eigen woorden klonk Verstappen somber.

“Privé ben ik heel gelukkig. Je wacht ook op 24 races. Deze keer zijn het er 22. Maar normaal 24. En dan denk je gewoon: is het de moeite waard? Of geniet ik er meer van om thuis te zijn bij mijn gezin? Meer vrienden te zien als je niet van je sport geniet?”

“Ik kan prima accepteren dat ik op P7 of P8 sta. Want ik weet ook dat je niet altijd kunt domineren of eerste of tweede kunt zijn of wat dan ook, elk weekend voor een podium kunt strijden. Daar ben ik realistisch in en ik heb dat eerder meegemaakt. Ik heb niet alleen maar gewonnen in de F1.”

“Maar tegelijkertijd, als je op P7 of P8 staat en je geniet niet van de hele formule erachter, voelt het niet natuurlijk voor een racecoureur. Natuurlijk probeer ik me aan te passen, maar het is niet fijn hoe je moet racen. Het is echt anti-rijden. Op een gegeven moment, ja, is het gewoon niet wat ik wil doen.”

“En natuurlijk kun je ernaar kijken en zeggen: je verdient veel geld. Geweldig. Maar uiteindelijk gaat het niet meer om geld, want dit is altijd mijn passie geweest.”

Verstappen staat momenteel negende in het wereldkampioenschap. Hij heeft een contract bij Red Bull tot eind 2028 ter waarde van circa 57 miljoen euro per jaar, maar het is bekend dat hij een voortijdig vertrek kan bedingen als hij voor de zomerstop niet bij de top twee in het kampioenschap staat. Momenteel bedraagt zijn achterstand op de tweede plek ruim 51 punten.

De FIA en de Formule 1 zijn inmiddels bezig met het uitwerken van mogelijke aanpassingen aan de reglementen. Op 20 april komen de teambazen bijeen voor overleg over concrete wijzigingen.

Die vergadering volgt op een technische bespreking die eerder al plaatsvond. De aanpassingen richten zich voornamelijk op het energiemanagement en de veiligheidsproblemen die ontstaan door grote snelheidsverschillen tussen auto’s die energie opwekken en auto’s die energie verbruiken.

Dat die snelheidsverschillen gevaarlijk kunnen zijn, bleek tijdens de Grand Prix van Japan, waar de bijna-crash tussen Ollie Bearman en Franco Colapinto direct voortkwam uit het verschil in energiestatus van de twee auto’s.

Domenicali probeert de gemoederen te sussen maar geeft ook een duidelijke boodschap mee aan alle rijders.

“Vergeet niet dat alles wat we doen voortkomt uit gezamenlijke beslissingen. Heb respect voor de sport die ons allemaal een enorme kans heeft gegeven om te groeien, om veel geld te verdienen en om een persoonlijkheid op te bouwen op wereldniveau,” aldus de Italiaan.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Tegelijkertijd wijst Domenicali op de positieve cijfers die de nieuwe reglementen hebben opgeleverd. De eerste drie races van 2026 in Australië, China en Japan waren allemaal uitverkocht en de televisiekijkcijfers zijn in de grootste markten gemiddeld 25 procent gestegen ten opzichte van vorig seizoen.

Verstappen doet ondertussen steeds vaker mee aan GT3-races en toont meer interesse in het endurance-racen. Domenicali denkt echter niet dat dit een reëel alternatief is voor de Formule 1 op de lange termijn.

“In Italië zeggen we: mensen denken altijd dat het gras bij de buren groener is. Maar als je daar eenmaal bent, denk je: oh god, het is helemaal niet zo,” aldus de F1-baas.