Max Verstappen krijgt waarschuwing vlak voor Nürburgring-race: ‘Duw niet’

Max Verstappen bereidt voor op zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring. De viervoudig wereldkampioen start het legendarische enduranceklassement op 16 mei, maar de weg ernaartoe verliep niet zonder hobbels.

Bernd Maylander, de vaste veiligheidsautocoureur in de Formule 1 en winnaar van de 24 uur van de Nürburgring in 2000, heeft Verstappen inmiddels zijn advies meegegeven.

“Ik volg alles wat hij doet op de Nürburgring,” aldus Maylander aan RacingNews365. “Het is geweldig dat we een Formule 1-kampioen hebben die meedoet aan de 24 uur. Dat is goed voor de sport, de fans en het kampioenschap.”

Maylander weet als geen ander wat er voor nodig is om het circuit te bedwingen. Hij probeerde zeven keer te winnen en slaagde er uiteindelijk slechts eenmaal in. Zijn voornaamste les is er een die Max Verstappen, gewend aan het korte maar intense format van een Grand Prix, goed in de oren mag knopen.

‘Denk aan die finishvlag’

“Mijn belangrijkste advies? We hadden in 2000 een perfecte auto en een perfect team, maar tijdens elke briefing was de boodschap dezelfde: de coureurs moeten samenwerken met het team. Als je weet dat de auto goed is en de snelheid er is, denk dan aan die finishvlag. Ga niet te veel risico nemen,” aldus Maylander.

Hij waarschuwde ook voor de specifieke uitdagingen van de Nordschleife. “Het verkeer is de grootste les die ik moest leren. Duw niet te hard van binnenuit. In de laatste dertig jaar hebben we gezien dat zelfs de snelste auto’s het niet halen als ze te veel risico nemen.”

“We hadden in 2000 ook een coureur die veel risico’s nam. We moesten hem echt intomen en zeggen: ‘Hé, blijf veilig.’ We stonden op pole, maar je hoeft niet als eerste door de eerste bocht. De race is ongelooflijk lang. Als je na ronde één niet leidt, misschien doe je dat wel na ronde vijftig. Die optie is er altijd, zolang je de auto heel houdt.”

Verstappens voorbereiding

Verstappen rijdt de 24 uur in de nummer 3 Mercedes-AMG GT3 aan de zijde van de fabriekscoureurs Lucas Auer, Jules Gounon en Daniel Juncadella. Alle drie hebben uitgebreide ervaring op de Nordschleife.

De race staat al lang op Verstappens verlanglijst. “De Nürburgring is een bijzondere plek. Er is geen ander circuit zoals dit. De 24 uur van de Nürburgring stond al heel lang op mijn bucketlist, dus ik ben erg blij dat we dit nu kunnen waarmaken,” aldus Verstappen zelf.

De voorbereiding verloopt grondig maar niet foutloos. Verstappen won vorig jaar zijn eerste NLS-race op de Nordschleife in een Ferrari GT3. Dit jaar deed hij zijn eerste opwarmingsrace in de Mercedes, opnieuw met Juncadella en Gounon, en ook dit keer leek de overwinning binnen. Het team domineerde de viurenlange NLS2-race met een marge van bijna een minuut.

Maar na afloop bleek dat het team zeven setjes banden had gebruikt in plaats van het toegestane maximum van zes. De overwinning werd geschrapt en de zege ging naar het BMW-duo Dan Harper en Jordan Pepper van Rowe Racing.

De fout ontstond tijdens de kwalificatie, waarbij het team verschillende bandencompounds testte bij lage temperaturen. Nadat Juncadella meldde dat de eerste set zachte banden niet goed aanvoelde, stuurde het team Gounon op een tweede set van hetzelfde compound, waarmee het toegestane aantal werd overschreden.

Mercedes-AMG-chef Stefan Wendl reageerde teleurgesteld. “We reden als eersten over de finish maar werden achteraf gediskwalificeerd. Op de Nordschleife moet alles kloppen. Nu focussen we op analyseren, leren en voorbereiden op de komende races en het 24-uurs hoogtepunt,” aldus Wendl.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Kwalificatie

Verstappen greep de vrijgekomen tijd door de afgelasting van de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië aan om meer kilometers te maken op de Nordschleife.

Hij bevestigde zijn deelname aan de 24-uurs kwalificatieraces op 18 en 19 april, waarbij hij twee viurenlange races rijdt samen met Lucas Auer op het volledige 25,378 kilometer lange Nordschleife-circuit.

Verstappen gaf na een extra testdag op het circuit ook een korte reactie via sociale media. “Snel op de Nordschleife. Ik genoot er echt van,” schreef hij. Opvallend, voor iemand die in de Formule 1 juist openlijk zijn onvrede heeft uitgesproken over de nieuwe 2026-regels.

De impact van Verstappens deelname op het evenement is groot. In 2025 trok zijn aanwezigheid al bijna 300.000 toeschouwers naar de race, een record voor het evenement. In 2026 is het inschrijvingslimiet van 150 teams voor het eerst in jaren volledig bereikt.

De 24 uur van de Nürburgring gaat van start op zaterdag 16 mei, slechts twee weken na de Grand Prix van Miami.