Max Verstappen stopt met Formule 1: ‘Neem een tussenjaar’

Twee bekende stemmen komen namelijk met opvallend uiteenlopende scenario’s aanzetten. Oud-coureur en analist Johnny Herbert schetst een avontuurlijk pad via het World Endurance Championship naar McLaren.

Sky Sports-commentator David Croft waarschuwt juist dat een sabbatical Verstappen sportief duur kan komen te staan en hem bij terugkeer slechts één serieuze optie overlaat.

Herbert is de afgelopen weken meerdere keren kritisch geweest over de nieuwe technische reglementen die zijn ingevoerd. Verstappen heeft zich eveneens afgekeerd van het feit dat huidige auto’s te veel leunen op energiebeheer en te weinig op puur racen.

Dat is namelijk precies het soort racing waar de Limburger het minst van houdt. In die context ziet Herbert een uitstapje naar een andere raceklasse niet als vlucht maar als een logische keuze.

Andere klassen

“Het is eigenlijk goed dat we Formule 1-coureurs ook in andere klassen zien racen. Dat is in lange tijd niet echt meer gebeurd, al heeft Fernando Alonso het wel gedaan,” aldus Herbert bij Vision4Sport.

Concreet denkt Herbert aan de 24 uur van Le Mans en de bredere WEC-kalender. Verstappen heeft zelf eerder interesse getoond in langeafstandsracen. Hij testte in 2023 al een hypercar van Ferrari en sprak meerdere keren positief over de sfeer en het format van Le Mans.

Een deelname met McLaren zou binnen dat kader passen. Het Britse merk is namelijk actief in de WEC met hun hypercar-programma en zou een aantrekkelijke partner kunnen zijn voor Verstappen in zo’n tussentijds project.

“Neemt hij een sabbatical om tussendoor met McLaren in het WEC te rijden? Dat zou een interessante kunnen zijn,” aldus Herbert.

Vanuit Le Mans terugkeren als Formule 1-coureur bij McLaren is het scenario dat Herbert voor ogen heeft. Hij ziet de overstap naar dat team als een manier voor Verstappen om opnieuw gemotiveerd te raken.

“Je kunt zien waarom hij de overstap zou maken, omdat hij voelt dat het waarschijnlijk iets fris is, iets dat de vonk en de spanning weer zou aanwakkeren om naar een ander team te gaan en te genieten van de uitdaging om McLaren weer terug aan de top te krijgen. Ze stonden vorig jaar natuurlijk bovenaan met Lando die op kampioensniveau presteerde, maar dat hebben ze op dit moment niet helemaal,” aldus Herbert.

Croft: trein vertrekt zonder Verstappen

Waar Herbert de sabbatical als een kans ziet is Sky Sports-commentator David Croft juist bezorgd over de consequenties. Zijn redenering draait namelijk om timing. De coureurmarkt in de Formule 1 beweegt snel en topteams vullen hun stoeltjes vroeg in. Een jaar afwezig zijn betekent dat Verstappen buitenspel kan komen te staan bij de clubs die er echt toe doen.

“Als hij er een jaar tussenuit gaat, is de kans groot dat de trein bij Mercedes, McLaren en Ferrari al vertrokken is. Dan kom je in een situatie terecht waarin je niet zomaar kunt instappen bij een topteam,” aldus Croft in de Sky Sports F1 Show.

Croft ziet in dat scenario slechts één resterende optie voor Verstappen bij terugkeer. Aston Martin heeft namelijk doorgaans meer moeite om hun rijdersbezetting vroeg vast te leggen en zou bij een vertrek of contractwijziging mogelijk ruimte hebben voor de Nederlander. Maar Croft voegt een cruciale voorwaarde toe.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het lijkt erop dat Aston Martin dan de enige optie is, omdat daar mogelijk nog ruimte ontstaat. Maar dan moet dat team wel meedoen voor overwinningen. Uiteindelijk draait het voor Verstappen om prestaties op de baan, niet om wat er op papier staat,” aldus Croft.

Aston Martin presteert momenteel niet op het niveau dat Verstappen gewend is. Het team kampt met sportieve tegenslagen, technische uitdagingen rondom hun Honda-motor en interne onrust op managementniveau. Dat maakt de kans klein dat Verstappen daar blij van zou worden, zelfs als het de enige beschikbare optie is.

De reden dat dit soort scenario’s serieus worden genomen heeft alles te maken met de situatie bij Red Bull. Verstappen heeft zich dit seizoen openlijk gefrustreerd getoond over de 2026-reglementen. De auto is moeilijk te besturen, Red Bull worstelt met balans en betrouwbaarheid en het gat naar Mercedes en Ferrari is zichtbaar. Voor een coureur die gewend is te domineren zijn dat moeilijke omstandigheden om in te werken.

Daar komt bij dat de contractsituatie van Max Verstappen bij Red Bull langzaam maar zeker complexer wordt. Zijn huidige verbintenis loopt tot eind 2028 maar bevat uitstapclausules die gekoppeld zijn aan de prestaties van het team. Als Red Bull het herstel niet snel inzet kan Verstappen theoretisch eerder vertrekken dan de officiële einddatum suggereert.

De vraag is niet zozeer of Verstappen ontevreden is. Die onvrede heeft hij zelf bevestigd. De vraag is wat hij ermee doet en op welk moment.

Een sabbatical klinkt verleidelijk voor iemand die behoefte heeft aan afstand en nieuwe prikkels. Maar zoals Croft terecht opmerkt is de Formule 1 geen sport die wacht.