F1-kalender opnieuw op de schop: ‘Twee races kunnen terugkeren’

De Formule 1 kent momenteel een ongewoon lange onderbreking van vijf weken.Vanwege de aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten na de Iraanse aanvallen op Amerikaanse militaire bases werden de Grands Prix van Bahrein en Saudi-Arabië van de kalender geschrapt.

De FIA maakte de beslissing op 14 maart bekend, mede vanwege de complexe logistiek die hoort bij het verschepen van vrachtgoederen naar de regio weken voor een race.

Door de twee schrappingen telt het seizoen 2026 voorlopig nog maar 22 Grands Prix in plaats van de geplande 24. De volgende race staat gepland voor Miami op 3 mei. Maar mogelijk verandert de kalender in de loop van het seizoen alsnog.

Jeddah terug in december

Voormalig Formule 1-coureur en ambassadeur van de Abu Dhabi Grand Prix Robert Doornbos suggereerde bij Ziggo Sport dat de Saudi-Arabische Grand Prix mogelijk toch nog dit jaar plaatsvindt, met als mogelijke datum 6 december. De Abu Dhabi Grand Prix zou in dat scenario een week opschuiven naar 13 december.

Doornbos wees daarbij op de commerciële belangen van Aramco. Het staatsoliebedrijf is namelijk een van de grootste sponsors van de Formule 1 en heeft een stevige band met de Grand Prix in Jeddah.

“We kennen Aramco als de sponsor van de Formule 1. Ze promoten het evenement in Jeddah enorm, want dat is hun parel. Jeddah kan dit jaar nog terugkeren op de kalender,” aldus Doornbos.

Volgens hem zou Abu Dhabi een week opschuiven en Jeddah daartussen worden ingepland, waardoor het seizoen eindigt met vier opeenvolgende races: Las Vegas, Qatar, Jeddah en Abu Dhabi. Doornbos voegde er wel aan toe dat het nog even kan duren voor eventuele kalenderwijzigingen worden bevestigd.

Abu Dhabi heeft contractueel vastgelegd dat de race daar altijd als seizoensfinale plaatsvindt. Een week later rijden dan voor de slotronde zou daar in principe aan voldoen maar vereist wel de nodige aanpassingen van alle betrokken partijen.

Ook Grand Prix van Bahrein mogelijk terug

Doornbos hintte ook op een mogelijke terugkeer van de Bahreinse Grand Prix maar als de keuze op één race neerkomt heeft Jeddah waarschijnlijk de voorkeur.

Saudi-Arabië heeft namelijk een veel grotere commerciële en strategische aanwezigheid in de mondiale sport dan Bahrein. De financiële banden met de Formule 1 zijn dieper en de institutionele wil om het evenement door te laten gaan is groter.

FIA-president Mohammed Ben Sulayem liet bij de aankondiging van de schrapping weten dat zowel Bahrein als Saudi-Arabië ontzettend belangrijk zijn voor het ecosysteem van het seizoen en dat hij ernaar uitkijkt om zo snel mogelijk terug te keren.

De FIA gebruikte bewust niet de woorden ‘geannuleerd’ of ‘uitgesteld’ in de officiële verklaring. Dat laat ruimte voor een terugkeer later dit jaar.

Teams benutten de onderbreking

Ondertussen staan de teams niet stil. De verplichte pauze wordt benut voor tests en voorbereiding op de tweede helft van het seizoen.

Mercedes en McLaren completeerden afgelopen dinsdag en woensdag een tweedaagse Pirelli-bandentest op de Nürburgring in Duitsland. Het was voor het eerst in zes jaar dat huidige Formule 1-auto’s op het circuit in de Eifel reden. De test was oorspronkelijk gepland in Jeddah maar moest door de afgelasting van de Saudi Grand Prix worden verplaatst.

Op de eerste dag namen George Russell en Oscar Piastri het stuur. Russell voltooide 127 ronden en klokte de snelste tijd van de dag met een 1:33.899. Piastri werd beperkt door een technisch probleem en reed slechts 65 ronden met een beste tijd van 1:35.096.

De tweede dag was het de beurt aan Lando Norris en Kimi Antonelli. Kampioenschapsleider Antonelli noteerde de snelste tijd van de gehele test met een 1:32.990 over 109 ronden. Norris deed 108 ronden en klokte een 1:33.640.

Russell zei na afloop dat de test strikt voor Pirelli bedoeld was en dat teams geen vrijheid hadden voor eigen ontwikkelingswerk. “We zijn hier voor een bandentest. We mogen geen starts oefenen,” aldus de Mercedes-coureur.

Russell omschreef de Nürburgring als een ’traditioneel circuit’ en gaf aan ooit graag opnieuw een Grand Prix op het iconische circuit te willen rijden. Duitsland heeft momenteel geen vaste plek meer op de Formule 1-kalender.

Naast de test op de Nürburgring hield Pirelli eerder al een nattebandentest in Suzuka na de Japanse Grand Prix. Ferrari deed zijn eigen natte tests op het testcircuit van Fiorano.

De volgende officiële race is de Grand Prix van Miami van 1 tot en met 3 mei.