Red Bull in crisismodus en krijgt waarschuwing: ‘Haal een grote naam binnen’

Het vertrek van Gianpiero Lambiase naar McLaren heeft de discussie over de toekomst van Red Bull Racing opnieuw aangewakkerd. Analist Karun Chandhok van Sky Sports F1 stelt dat het team uit Milton Keynes niet langer kan volstaan met alleen wat reorganiseren. Volgens hem is een grootse externe aanwinst hard nodig om het tij te keren.

Lambiase, al jarenlang de vaste racingenieur van Max Verstappen, gaat vanaf 2028 aan de slag bij McLaren. De aankondiging vorige week kwam voor velen onverwacht. Hoewel contracten in de Formule 1 zelden tot in detail worden toegelicht is de richting duidelijk: opnieuw kiest een sleutelfiguur van Red Bull voor een stap elders.

Lambiase is namelijk verre van de eerste die de deur achter zich dichttrekt in Milton Keynes. Al eerder vertrokken ontwerper Rob Marshall en strategiehoofd Will Courtenay naar datzelfde McLaren.

Technisch directeur Adrian Newey maakte de overstap naar Aston Martin en sportief directeur Jonathan Wheatley volgde zijn eigen pad richting Audi. Daar bleef het niet bij. Vorig jaar verliet Christian Horner na twintig jaar het team als teambaas en ook Helmut Marko beëindigde zijn rol als adviseur.

Commentator David Croft legde de vinger op de zere plek

“Ze hebben veel personeel verloren. En niet alleen de bekende namen, maar ook mensen op de lagen daaronder. De eerste monteur die er al vanaf de vroege dagen bij was, vertrok vorige week. Het zijn geen mensen die een zinkend schip verlaten, maar mensen die denken dat hun verdere carrière ergens buiten Milton Keynes ligt,” aldus Croft.

Nieuwbakken teambaas Laurent Mekies staat daarmee voor een van de moeilijkste klussen in de Formule 1 van dit moment. Het is zijn taak om samen met de Oostenrijkse aandeelhouders uit te zoeken hoe het team zijn aantrekkingskracht kan herstellen.

Chandhok ging dieper in op de risico’s van dit patroon en trok een vergelijking met eerdere grootmachten in de sport.

“Kijk naar Red Bull vorig jaar. Ze wonnen zes van de laatste negen Grands Prix. De auto verbeterde enorm. Ze hadden waarschijnlijk de snelste of minstens de gedeeld snelste auto aan het einde van vorig seizoen. Blijkbaar hebben mensen meer nodig dan alleen succes op de baan,” aldus Chandhok.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Er is een culturele verschuiving gaande door de hele organisatie. Er is een grote taak weggelegd voor Laurent Mekies en de eigenaren van Red Bull in Oostenrijk om uit te zoeken hoe ze dit kunnen stoppen. Hoe houden ze de kennisafvloeiing tegen? Hoe maken ze zichzelf aantrekkelijk? Op dit moment wil je mensen weghalen bij Mercedes. Zij zijn degenen die winnen. Je moet opnieuw opbouwen.”

Het gevaar zit hem volgens Chandhok niet alleen in de directe verliezen. Het probleem is dat vertrekkers als Lambiase na verloop van tijd hun voormalige collega’s kunnen benaderen en meelokken naar hun nieuwe werkgever.

“Hoe lang duurt het voordat GP de andere twintig mensen in de engineering-afdeling begint te bellen en zegt: jongens, het is hier in Woking echt een fijne plek. Zin om hier naartoe te komen? En ineens, hoe lang voordat die kerngroep begint te eroderen? We hebben het zo vaak zien gebeuren.”

“Adrian Newey ging van team naar team en nam goede mensen mee. Ross Brawn deed hetzelfde. Dat is iets waar Red Bull echt bang voor zou moeten zijn. Ze hebben een grote naam nodig. Niet alleen voor de vaardigheden die die persoon meebrengt, maar ook vanwege de mensen die zo iemand zal aantrekken,” aldus Chandhok.

Wat betekent dit voor Verstappen?

Onvermijdelijk duikt bij elk nieuw vertrek bij Red Bull de vraag op wat dit betekent voor Max Verstappen. De Nederlander heeft zijn toekomst bij het team meermaals ter sprake gebracht en liet eerder dit jaar al doorschemeren dat hij nadenkt over een leven dat verder reikt dan alleen racen.

Chandhok nuanceert echter de directe impact van het Lambiase-vertrek op Verstappens keuzes.

“Het is zeker het einde van een tijdperk. Ik weet niet of dit de reden wordt waarom Max vertrekt. Het kan een bijkomende factor zijn. Maar ik denk niet dat dit de ene druppel is die de emmer doet overlopen. Denk aan de relaties tussen Ross Brawn en Michael Schumacher, of tussen Bono (Peter Bonnington) en Lewis Hamilton.”

“Hamilton vertrok bij Bono en Mercedes, en Bono is nu verder gegaan met Kimi Antonelli, die op dit moment de leiding heeft in het kampioenschap. Die relaties zijn enorm belangrijk in een raceteam, maar ze zijn niet allesbepalend,” aldus Chandhok.

De analist wijst erop dat Red Bull in het verleden ook mindere periodes heeft doorstaan.

“Jarenlang waren mensen trouw aan Red Bull, trouw aan Christian Horner en trouw aan het winnen van kampioenschappen. Red Bull is niet altijd het meest succesvolle team geweest. Er zijn pieken en dalen. Op dit moment bewegen ze richting een dal en moeten ze werven. Ze kunnen een grote naam goed gebruiken, maar ik weet niet wie dat zal zijn,” aldus Chandhok.

Hoeveel druk kunnen ze in Milton Keynes aan?

Red Bull rijdt in 2026 voor het eerst met een volledig eigen motor, de krachtbron die intern werd ontwikkeld na het einde van de samenwerking met Honda.

De integratie van die nieuwe power unit in de RB22 verloopt moeizamer dan gehoopt. Het team kampt met balans- en afstemproblemen en staat na de openingsraces op slechts 16 punten. Daarmee bezet het de zesde positie in het constructeurskampioenschap, ver verwijderd van de koplopers Mercedes en McLaren.

De Formule 1 hervat het seizoen over twee weken in Miami, waar een sprintweekend op het programma staat. Of Mekies de juiste persoon is om die ommezwaai te realiseren moet de tijd uitwijzen.