‘Respectvolle’ Max Verstappen krijgt enorm compliment na flink gevecht

De Duitse Audi-rijder reed zondag geruime tijd bumper aan bumper met Max Verstappen en had na afloop niets dan waardering voor de manier waarop de Limburger aan het knokken was op de Nordschleife.

Haase pakte samen met Ben Green en Alexander Sims de zege in de #16 Audi R8 LMS van Scherer Sport PHX. Zij bleven de Red Bull ABT-Lamborghini van Mirko Bortolotti, Luca Engstler en Patric Niederhauser iets meer dan 28 seconden voor.

Op de derde plek eindigde de Manthey-Porsche ‘Grello’ van Thomas Preining en Matt Campbell, die een late aanval van de Winward-Mercedes #80 wist af te slaan.

Verstappen kwam zondag in actie omdat de Grand Prix van Saoedi-Arabië werd afgelast, waardoor er ruimte vrijkwam in zijn F1-programma. Die tijd gebruikte hij voor extra kilometers op de Groene Hel, de belangrijkste voorbereiding op de 24-uursrace van 14 tot 17 mei.

Gevecht om de leiding barst vroeg los

Teamgenoot Lucas Auer zette de Mercedes-AMG GT3 van Verstappen.com Racing in de Top Qualifying op P5. De openingsstint was vervolgens voor de viervoudig wereldkampioen zelf.

Dennis Marschall begon de race vanaf pole voor Realize Kondo Racing, maar Haase nam al snel de koppositie over. Verstappen schoof intussen van plek vijf naar plek twee door achtereenvolgens Marschall, Preining en Moritz Kranz in de Gamota-BMW te verschalken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In de vierde ronde pakte de Nederlander richting Schwedenkreuz ook Haase, waarna er een reeks gevechten volgde. Haase probeerde herhaaldelijk terug te slaan op de Döttinger Höhe, maar Verstappen koos steeds de juiste lijn en hield de Audi achter zich.

Een pitstop voor de Audi bracht hem wat ademruimte, omdat Verstappen bij zijn eerste stop alleen tankte en dus veel sneller weer buiten was.

Splitter breekt Verstappen op

De voorsprong liep op tot 32 seconden, maar bij de volgende stop liep het mis voor het team. Een beschadigde splitter dwong de monteurs tot 28 minuten werk in de pitbox.

Auer nam daarna plaats in de Mercedes en vocht zich door de lagere klassen terug naar P39, ver buiten het zicht van de kopgroep. Zo eindigde een race die een zege had kunnen opleveren in een uitgebreide testsessie.

Haase nam na afloop uitgebreid de tijd om het duel te ontleden. “Het was alweer grandioos daarbuiten, ons gevecht,” aldus de Duitse routinier. Hij gaf wel aan dat hij zelf niet het beste gevoel had in zijn auto.

“Vandaag was het iets lastiger, moet ik zeggen. Ik voelde me niet volledig op mijn gemak vanwege de achteras. De vorige keer voelde het wat beter. Daar moeten we nog aan werken.”

“Maar hij reed weer geweldig en deed dat heel respectvol. Echt knap. Ik denk dat het opnieuw een goede show was,” aldus Haase.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Hij legde ook uit waarom hij zelf nooit doorslaggevend kon aanvallen. “Max zette zich elke keer perfect neer. Het hangt altijd af van welke kant je zit en hoe het uitpakt. Helaas was ik nooit in de positie om dat beetje momentum mee te pakken.”

Verstappen haalt positieve balans

Verstappen zelf keek ondanks het resultaat tevreden terug op zijn stints. “Ik heb vandaag wel plezier gehad. De auto voelde goed, daar ben ik blij mee. Ik kon mijn stints afwerken, ook in het verkeer, wat behoorlijk intens was,” aldus Verstappen bij Viaplay.

De Limburger ziet de kwalificatierace vooral als nuttige oefening voor de klus in mei. “Ik had gevechten met andere GT3-auto’s, dus wat dat betreft was het goede voorbereiding op de 24 uur. Ik ben er zo klaar voor als ik maar kan zijn.”

“Het enige is dat ik nog niet in het donker heb gereden. Ik denk dat je niet meer kunt doen dan dit,” aldus Verstappen.

Richting de hoofdact in mei

De 24 Uur van de Nürburgring staat op de agenda van 14 tot en met 17 mei, met de start op zaterdag om 15.00 uur. Verstappen deelt daar de Mercedes-AMG GT3 van Verstappen.com Racing met Auer, Jules Gounon en Dani Juncadella.

Viaplay zendt de race uit in Nederland. Voor Verstappen wordt het zijn debuut in de 24-uursklassieker op de Nordschleife, iets waar hij al geruime tijd naar uitkijkt.