Max Verstappen raakt zege kwijt: ‘Toen haalde hij mij weer in’

Voor ongeveer negenhonderd Viaplay-abonnees vertelde hij waarom zijn beroemde laatste ronde in Abu Dhabi 2021 feitelijk een afrekening was met een eerdere gemiste kans.

De Grand Prix van Maleisië in 2016 staat in de boeken als de race waarin Lewis Hamilton zijn krachtbron in vlammen zag opgaan en daarmee praktisch het kampioenschap aan Nico Rosberg cadeau deed.

Achter dat verhaal schuilde echter een totaal andere strijd. Rosberg worstelde na een contact in de openingsronde door het veld, de Ferrari’s waren die zondag te traag en Sepang veranderde in een duel tussen de beide Red Bulls. Daniel Ricciardo tegen Max Verstappen, bumper aan bumper.

Inhaalpoging van Verstappen: hier ging het mis

Verstappen had de overwinning al zo goed als binnen. Bij één van de inhaalpogingen koos hij de buitenkant van de snelle linker chicane en passeerde hij zijn Australische teamgenoot. Alleen zijn lichaam werkte op dat moment niet mee.

“Ik haalde hem buitenom in, in die snelle linkerbocht, die chicane. Ik dacht: nu heb ik hem, maar toen kreeg ik kramp in mijn kuit, dus ik ging van het gas af, en daardoor haalde hij mij weer buitenom in,” aldus Verstappen.

Ricciardo schreef die middag zijn eerste zege sinds Spa 2014 op zijn naam. Verstappen moest genoegen nemen met P2 en een frustratie die jaren zou blijven sluimeren.

Artikel gaat verder onder de Instagram-video.

View this post on Instagram

A post shared by Viaplay Racing | Formule 1 (@viaplayracingnl)

Max Verstappen doet een belofte aan zichzelf

Verstappen zwoer sindsdien dat hij in een soortgelijke situatie nooit meer van het gaspedaal zou stappen. Hoe pijnlijk die kramp ook zou zijn, het zou nooit meer een reden mogen worden om gas terug te nemen.

“Toen heb ik tegen mezelf gezegd: Als ik ooit nog een keer kramp krijg, dan ga ik natuurlijk niet liften,” aldus de Nederlander tegen presentatrice Amber Brantsen.

Die belofte bleek achteraf van doorslaggevend belang voor één van de meest legendarische slotrondes uit de recente F1-geschiedenis. Vijf jaar later zat Verstappen namelijk op verse softs in de Yas Marina achter Lewis Hamilton aan voor de wereldtitel, en precies op dat moment herhaalde de geschiedenis zich.

Grand Prix van Abu Dhabi 2021 werd de afrekening

Tijdens de bewuste ronde 58 schoot dezelfde kramp door zijn kuit heen. Dit keer koos hij voor de omgekeerde aanpak. Hij bleef er met zijn rechtervoet in gaan, haalde Hamilton in bij bocht vijf en reed de finish over als wereldkampioen.

“Toen kwam het dus in Abu Dhabi aan op de laatste ronde. Als het dan fout gaat, dan vergeef je jezelf dat natuurlijk nooit meer, al had ik na die laatste ronde een enorme tennisbal. Jammer dan. Ik heb mezelf goed gehydrateerd die avond, dus dat kwam uiteindelijk wel goed,” aldus Verstappen.

De tennisbal waar hij op doelt was de bal van samengetrokken spierweefsel in zijn kuit, een herkenbaar fenomeen voor iedereen die wel eens zware krampaanvallen heeft gehad.

Verstappen krijgt cheque

Verstappen ontving verder op het podium een cheque van 24.750 euro voor Wings for Life, het goede doel van Red Bull dat zich richt op onderzoek naar dwarslaesies.

Tussen de verhalen door kwam bovendien de huidige moeizame periode ter sprake, met de viervoudig wereldkampioen die na drie races slechts twaalf punten bij elkaar heeft gereden en op een negende plaats in het kampioenschap bivakkeert.

De opname van de anderhalf uur durende show is tot 24 april te zien via Viaplay. Op het podium deelde Verstappen het gezelschap met Giedo van der Garde en Mike Hezemans, die als huisvrienden van de familie fungeerden.

De Grand Prix van Maleisië verdween na 2017 overigens definitief van de Formule 1-kalender. Sepang hield er mee op, waardoor Verstappen nooit meer de kans kreeg om zijn verloren zege alsnog op hetzelfde asfalt recht te zetten.