Toto Wolff weg bij Mercedes: dit is er aan de hand

Aanleiding voor de speculatie is een uitspraak van journalist Nate Saunders in de podcast van The Race. Hij meent dat de teambaas langzaam afstand neemt van zijn dagelijkse rol, ook al draait Mercedes dit seizoen uitstekend onder de nieuwe reglementen.

De belangrijkste aanwijzing ligt volgens Saunders in een financiële zet van vorig najaar. Wolff verkocht destijds vijftien procent van zijn persoonlijke belang aan CrowdStrike-oprichter George Kurtz. Omgerekend ging het om vijf procent van het totale Formule 1-team en een bedrag van ongeveer 270 miljoen euro.

Mercedes sprak destijds direct tegen dat de deal een voorbode zou zijn van Wolffs vertrek. De organisatie wees erop dat de Oostenrijker aandeelhouder blijft en zijn operationele rol gewoon voortzet. Wolff is namelijk niet alleen teambaas, maar ook co-eigenaar, naast moederbedrijf Mercedes-Benz en chemieconcern INEOS.

Toch leest Saunders de gebeurtenissen anders. “Het voelt alsof Toto Wolff zich op een soort glijvlucht uit die rol bevindt, en langzaam dingen aan het verschuiven is,” aldus de insider.

“Over een paar jaar zou ik me niet kunnen voorstellen dat Toto daar nog zit, tenzij hij het over vijf jaar echt geweldig vindt om te winnen.”

Einde contract in zicht

Begin 2024 tekende Wolff een nieuw driejarig contract, dat dus aan het einde van dit seizoen afloopt. Een nieuwe verbintenis ligt voor de hand, al zou die volgens diverse bronnen wel eens de laatste kunnen zijn.

Wij hebben begrepen dat een vertrek voorlopig nog niet aan de orde is en dat Wolff gewoon zijn rol als CEO en teambaas blijft vervullen, zeker nu het sportieve succes terug is in Brackley.

Sinds Christian Horner in de zomer van 2025 bij Red Bull moest vertrekken, is Wolff de langstzittende teambaas op de huidige grid. Ter vergelijking, Andrea Stella, nummer twee op die lijst, vervult zijn functie bij McLaren pas sinds eind 2022.

Terugkeer van Mercedes-dominantie

Onder leiding van Wolff won Mercedes tussen 2014 en 2021 acht opeenvolgende constructeurstitels, een record dat waarschijnlijk nog jaren zal blijven staan.

Daarna volgde een lastige periode in het tijdperk van de grondeffect-auto’s, waarin het team in vier seizoenen slechts zeven races won. Een machtswisseling aan de top kwam destijds nooit serieus ter sprake, mede dankzij Wolffs aandeelhouderspositie.

Dit seizoen staat Mercedes er weer uitstekend voor. George Russell en Kimi Antonelli vechten onderling om de wereldtitel, met Antonelli als jongste kampioenschapsleider ooit.

Wie volgt Toto Wolff op?

Mercedes benoemde vorige maand Bradley Lord tot deputy team principal, een logische stap na jaren waarin hij feitelijk al die functie invulde. Lord werkt sinds 2013 bij het team en begon destijds als communicatiemanager.

Zijn achtergrond ligt echter in communicatie en strategie, niet in engineering of bedrijfskunde. Dat maakt een promotie tot eerste man niet vanzelfsprekend, hoewel hij nauw samenwerkt met Wolff en volledig vertrouwen geniet.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Een andere interne kandidaat is chief technical officer James Allison. Hij komt goed over in de media en heeft een stevige technische reputatie. Het nadeel is dat Mercedes hem liever volledig op de auto laat focussen dan dat hij wordt afgeleid door bestuurlijke taken.

Een derde naam die circuleert is James Vowles. Hij verruilde zijn positie aan de Mercedes-pitmuur in 2023 voor het teambaasschap bij Williams. Na een sterk 2025 heeft Vowles het momenteel lastig in Grove, omdat Williams vol inzette op 2026 maar dit seizoen is weggezakt. Mochten de Brackley-bestuurders hem willen terughalen, dan zou dat in theorie kunnen.

Degene die uiteindelijk in Wolffs schoenen stapt staat voor een flinke klus. De vergelijking met Laurent Mekies bij Red Bull dient zich aan, want ook hij moest als opvolger van Horner een kampioensorganisatie overnemen zonder de stabiliteit die zijn voorganger decennialang bood.

Een afscheid zit er volgens onze informatie op korte termijn niet in, ook al lijkt de lange termijn langzaam vorm te krijgen.