Verkoop Mercedes: Toto Wolff heeft een beslissing genomen over de toekomst

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft benadrukt dat hij geen plannen heeft om zijn aandeel in het Formule 1-team verder te verkopen, ondanks de verkoop van vijf procent aan de Amerikaanse ondernemer George Kurtz.

In de aanloop naar de Grand Prix van Las Vegas werd bekend dat Wolff een belang van 15 procent in zijn eigen investeringsholding, goed voor vijf procent van Mercedes-AMG Petronas F1, had verkocht aan techmiljardair en amateurcoureur George Kurtz.

De transactie wordt geschat op zo’n €265 miljoen en zorgde voor flinke speculatie over de toekomst van Wolff binnen het team. Wolff reageerde na afloop van de race op de geruchten.

“Ik heb geen enkele intentie om het team te verkopen of mijn rol neer te leggen,” stelde hij tegenover o.a. Motorsport Week.

“Ik zit goed in mijn vel, ik geniet van mijn werk.”

“De business is fundamenteel veranderd”

“Zolang ik het gevoel heb dat ik iets bijdraag en anderen dat ook zo zien, zie ik geen enkele reden om andere keuzes te maken.”

De Oostenrijker benadrukte dat de verkoop puur strategisch was, gericht op het aanboren van de lucratieve Amerikaanse markt.

“Wat ik deze week heb gedaan via mijn investeringsholding, is een pakketje aandelen verkopen aan George Kurtz.”

“Hij is een echte racer, een succesvolle techondernemer en iemand die ons gaat helpen om onze positie in de VS verder te versterken.”

De deal met Kurtz heeft de waarde van het Mercedes F1-team opnieuw fors doen stijgen. Volgens financiële insiders wordt het team nu gewaardeerd op ruim €5,3 miljard. Een ongekende som, zelfs binnen de Formule 1.

Volgens Wolff is de forse waardestijging te danken aan de ingrijpende veranderingen in het F1-businessmodel sinds de invoering van het budgetplafond.

“Vijf jaar geleden hadden we nooit durven dromen van zulke waarderingen,” zegt Wolff.

“Maar het is simpel: door het budgetplafond is onze business fundamenteel veranderd.”

“Het gaat nu niet meer om elkaar kapot spenderen, maar om structurele winstgevendheid.”

“We hebben onze inkomsten verhoogd en de vrije kasstromen verbeterd.”

“Combineer dat met de populariteit van de sport wereldwijd en vooral in de VS en dan zie je waarom de waarderingen zo exploderen.”

Wolff verwees naar de groei van Amerikaanse sportfranchises om de waardestijging van F1-teams te duiden.

“Vijf jaar geleden was de waarde van de Dallas Cowboys (NFL) ongeveer $3 miljard. Nu zijn ze $12 miljard waard,” legt Wolff uit.

“Dat komt omdat de onderliggende cijfers fundamenteel zijn verbeterd.”

“Als we blijven investeren in entertainment, sportbeleving en wereldwijd bereik, is er geen reden waarom de Formule 1 niet verder zou blijven groeien.”

De nieuwe investeerder George Kurtz is niet zomaar een financier. De Amerikaan is de oprichter van cybersecuritybedrijf CrowdStrike en een fervent autosportliefhebber.

Hij rijdt zelf in het GT-kampioenschap met het CrowdStrike Racing-team en is al langere tijd sponsor van Mercedes in diverse raceklassen. Zijn betrokkenheid past binnen de strategie van Mercedes om sterker te worden op de Amerikaanse markt. Iets waar F1-eigenaar Liberty Media al jaren op inzet.