Red Bull stelt harde eis: zoveel tijd krijgt Yuki Tsunoda naast Max Verstappen

De Nieuw-Zeelander werd na twee teleurstellende races vervangen als teamgenoot van Max Verstappen. Na kort topoverleg in Dubai keerde hij terug naar Racing Bulls, het tweede team van Red Bull. Zijn plek wordt overgenomen door de Japanner Yuki Tsunoda.

Marko gaf in een interview met BBC Radio 5 Live Breakfast aan dat het probleem bij Lawson vooral te maken had met zelfvertrouwen.

“Zijn prestaties waren helaas niet goed genoeg en dat komt door een gebrek aan zelfvertrouwen,” aldus Marko.

De 81-jarige Oostenrijker zei dat Liam Lawson daardoor niet zijn volledige potentieel kon laten zien. In de eerste race van het seizoen, de Grand Prix van Australië, kwalificeerde Lawson zich als achttiende en crashte hij in de race.

Tijdens het raceweekend in China werd hij laatste in zowel de sprintkwalificatie als de kwalificatie voor de hoofdrace. In de sprint eindigde hij als veertiende en in de Grand Prix als twaalfde. Max Verstappen werd in Australië tweede en in China vierde.

Liam Lawson reageert

Lawson gaf toe dat hij zijn degradatie moeilijk vond. Op Instagram schreef hij: “Sinds mijn jeugd droom ik ervan om Red Bull Racing-coureur te zijn. Daar heb ik mijn hele leven naartoe gewerkt.”

Hij bedankte zijn fans voor hun steun en zei dat hij uitkijkt naar zijn terugkeer bij Racing Bulls. Tsunoda krijgt nu de kans om zich tot het einde van het seizoen bij Red Bull te bewijzen.

“We geloven dat hij het kan,” zei Marko.

Opvallend genoeg vond Red Bull vorig seizoen nog dat Lawson de betere keuze was.

Marko verklaarde die ommezwaai als volgt: “Tsunoda heeft een grote stap gezet. Na vier jaar is hij nu een veel sterkere persoonlijkheid. Hij heeft meer zelfvertrouwen en hij reed twee erg goede races. Alleen zijn strategie werkte niet bij Racing Bulls.”

Red Bull koos ervoor om Lawson niet nog een kans te geven in Japan.

“We waren bang dat zijn zelfvertrouwen zo beschadigd was dat hij niet op zijn normale niveau kon presteren.”

Daarnaast speelt ook het teamkampioenschap mee.

“Als je twee coureurs in de top vijf of acht hebt, kun je de strategie beter afstemmen op de nummer-één coureur,” aldus Marko.

Hij ontkende dat Lawson definitief uit de Formule 1 is gezet.

“Hij wordt niet uit F1 gegooid. Racing Bulls geeft hem de kans om zich te herstellen en zijn carrière opnieuw te starten.”

Marko verwees naar Pierre Gasly en Alexander Albon als voorbeelden van coureurs die na een degradatie bij Red Bull toch succesvol terugkeerden.

“Kijk naar het verleden. Hetzelfde gebeurde met Gasly en Albon. Zij herpakten zich en zijn nu competitieve F1-coureurs.”

Volgens hem is de RB21 niet de snelste maar wel erg lastig te besturen.

“Max kan ermee omgaan maar op dit moment Liam niet.”

Red Bull’s keuze voor Lawson had mogelijk te maken met eerdere fouten in hun rijdersbeleid. Vorig jaar besloten ze namelijk om Sergio Pérez een contract te geven tot eind 2026.

Hierdoor grepen ze naast Carlos Sainz, die toen vrij beschikbaar was nadat Ferrari Lewis Hamilton had gecontracteerd.

Later bleek dat Pérez veel moeite had met de auto en zijn prestaties flink terugvielen. Marko gaf toe dat Red Bull dat verkeerd had ingeschat.

“Achteraf is het makkelijk om te zeggen. Maar aan het begin van het jaar werd Pérez twee keer tweede. Pas later kreeg hij problemen.”

Blijft Max Verstappen bij Red Bull?

Een ander probleem voor Red Bull is de toekomst van Max Verstappen. Marko denkt dat het team de problemen met de auto kan oplossen en hem zijn vijfde titel kan bezorgen.

Toch erkent hij dat Verstappen zou kunnen vertrekken als de auto niet snel beter wordt.

“Alle topcoureurs hebben prestatieclausules in hun contract. We moeten hem een auto geven waarmee hij kan winnen.”

Volgens Marko heeft Verstappen zelf al met de engineers overlegd om de auto beter bestuurbaar te maken.

“Het hele team is gefocust op het behalen van deze vijfde titel. Dat lukte ons niet met Vettel maar nu is het mogelijk.”