Charles Leclerc doet grote onthulling over Lewis Hamilton

Charles Leclerc onthulde dat de zevenvoudig wereldkampioen in een tempo dat hij nooit eerder kende notitieboekjes vult met observaties over zijn Ferrari-teamgenoot.

De verschillende rijstijlen van beide coureurs zijn uitvoerig beschreven. De zevenvoudig wereldkampioen geeft de voorkeur aan laat en recht remmen met een stabiele achterkant van de auto, terwijl de Monegask juist sterk leunt op remmen tot diep in de bocht en een auto die bij het insturen vlot draait.

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur gaf eerder aan dat die uiteenlopende voorkeuren de reikwijdte van het ontwikkelingswerk eerder hebben verbreed, dan dat ze een probleem vormen dat moet worden opgelost.

Dat technische verschil weerhoudt Leclerc er niet van zijn teamgenoot nauwlettend te bestuderen. Gevraagd of beide coureurs elkaar dit seizoen tot betere coureurs hebben gemaakt, aarzelde hij niet.

Leclerc leert nog altijd veel van Hamilton

“Honderd procent,” zei Leclerc.

“We duwen elkaar elk weekend. Er zijn weekenden waarin hij gewoon ongelooflijk snel is en dan leer ik enorm veel.”

“Wanneer ik zelf goed werk lever, leer ik nog altijd enorm veel van Lewis, door naar de data te kijken en te proberen te begrijpen hoe hij werkt en hoe hij met de auto omgaat, want daar is hij ongelooflijk goed in.”

“Na elk weekend valt er altijd wel iets te leren. Ik heb mijn notitieboekje met heel veel aantekeningen en waarschijnlijk meer dan ooit sinds Lewis bij het team kwam.”

Die woorden zijn opvallend, gezien de spanningen die het duo eerder dit seizoen kende.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Na onderlinge aanvaringen op Zandvoort en Monza riep Lewis Hamilton op tot schriftelijke afspraken over het onderlinge racen, terwijl Leclerc de aandacht voor hun rivaliteit op een gegeven moment oneerlijk noemde. Nu benadrukt Leclerc juist wat hij van zijn teamgenoot opsteekt.

Zijn opmerkingen komen op het moment dat Ferrari zich opmaakt voor de introductie van een vierde en laatste grote aerodynamische update voor de SF-26 tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Het pakket omvat onder meer een herziene bodemplaat, die de luchtweerstand moet verminderen. Leclerc waarschuwde echter voor te hoge verwachtingen.

“Ze zijn niet zo groot,” zei de 29-jarige Monegask over de upgrades.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik heb er veel over gehoord, maar ze zijn niet zo omvangrijk als wat er misschien rondgaat.”

“Het is uiteraard een kleine stap in de goede richting en dat is zoals altijd het doel.”

“Daarna moeten we het nog op de auto zetten, de eerste drie ronden rijden en kijken of de stap die we verwachtten er ook is.”

“Ik heb wel gehoord dat andere teams grote upgrades meebrengen, dus we moeten zien hoe het zich daartoe verhoudt, maar ik verwacht niets heel ingrijpends.”

Kleine stap naar voren

“Ik hoop dat het ons kan helpen die kleine stap voorwaarts te zetten en ook de race te winnen.”

De focus op minder luchtweerstand is veelzeggend. Ferrari kampt dit seizoen consequent met een achterstand op de rechte stukken, terwijl de auto door de bochten tot de snelste van het veld behoort.

Oscar Piastri wees daar deze week nog op, toen hij stelde dat Ferrari in vrijwel elke bocht de snelste is, maar op alle rechte stukken tijd verliest.

Met de grote upgrades waar Leclerc naar verwijst, doelt hij vermoedelijk op Mercedes, dat in Austin een nieuwe motorspecificatie introduceert. Red Bull brengt daarentegen niets nieuws meer, aangezien het team zijn ontwikkeling na Bakoe heeft stopgezet.

Het circuit in Austin vormt daarmee een interessante test. De combinatie van een lang recht stuk en een veeleisende reeks snelle bochten zal laten zien of de nieuwe bodemplaat van Ferrari het gat op de rechte stukken daadwerkelijk verkleint.