George Russell reageert op de simulator-claim van Christian Horner: ‘Meer zeg ik er niet over’

George Russell heeft gereageerd op de bewering van Christian Horner dat hij, Lando Norris en Oscar Piastri als jonge coureurs betaalden om de simulator van Red Bull te gebruiken.

Horner werd vorig jaar bij Red Bull ontslagen en vertelde deze week in de podcast High Performance dat alledrie de F1-coureurs op jongere leeftijd betaalden voor het gebruik van de simulator van het team.

Volgens Horner meldde de man die de simulator beheerde hem dat de drie jongeren beter waren dan de coureurs die Red Bull op dat moment in zijn opleidingsprogramma had, maar toonde Helmut Marko geen interesse om ze te contracteren.

“Ik herinner me dat George Russell ons betaalde om in onze simulator te rijden, net als Lando Norris en Oscar Piastri.”

Vaders van coureurs schreven cheques uit

“Hun vaders schreven cheques uit zodat ze in de simulator die we hadden konden rijden,” zei Horner.

“De man die erop toezag, kwam naar me toe en zei: Christian, deze jongens zijn beter dan de juniors die we op dit moment hebben.”

“Ik weet nog dat ik ze bij Helmut aanbracht en zei: kijk, ik denk echt dat je naar deze jongens moet kijken.”

Russell staat momenteel tweede in het wereldkampioenschap bij de coureurs en kreeg tegenover de media in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten een vraag over de uitspraken van Horner.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“In 2013 waren simulators voor niemand echt gangbaar,” legde de Britse coureur uit.

“Opleidingsteams hadden geen simulators en er was een mogelijkheid om in die simulator te rijden in de Formule Renault-auto.”

“Het was dus meer als voorbereiding op het testen en rijden in de klasse waarin we uitkwamen, omdat geen enkel team er een had. Dat is het, meer zeg ik er niet over.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De uitspraken van Horner passen in een reeks onthullingen rond de verschijning van zijn autobiografie. Eerder beschreef hij al hoe zijn pogingen om Fernando Alonso en Charles Leclerc naar Red Bull te halen werden tegengehouden en hoe Niki Lauda hem ooit de functie van teambaas bij Mercedes aanbood.

De nieuwe bewering werpt een opvallend licht op het opleidingsprogramma van Red Bull. Juist dat programma gold jarenlang als een van de succesvolste in de autosport, met Sebastian Vettel en Max Verstappen als bekendste voorbeelden.

Volgens Horner liet het team destijds echter drie latere toptalenten aan zich voorbijgaan.

Achteraf bezien een pijnlijke vaststelling, Russell kwam via het opleidingsprogramma van Mercedes in de Formule 1 terecht en won inmiddels meerdere Grands Prix. Norris werd vorig jaar wereldkampioen met McLaren, terwijl Piastri eveneens voor dat team rijdt en races wist te winnen.

Geen auditie voor Red Bull

Daarbij past wel enige nuance. In de opleidingsklassen is het niet ongebruikelijk dat jonge coureurs en hun families betalen voor simulatortijd of testdagen, aangezien de kosten van de autosport op dat niveau grotendeels door de coureurs zelf worden gedragen.

Dat drie jonge rijders gebruikmaakten van de faciliteiten van Red Bull, betekent niet automatisch dat het team hen actief had moeten contracteren, ook Russell zelf relativeert het verhaal. Hij benadrukt dat het om voorbereiding op zijn eigen raceklasse ging en niet om een auditie bij Red Bull.

Marko heeft op deze specifieke bewering nog niet gereageerd. Eerder deze week noemde hij de inhoud van het boek van Horner wel een verzameling onwaarheden van een zo laag niveau dat hij er niet op wilde ingaan.

De Grand Prix van de Verenigde Staten vindt plaats van 23 tot en met 25 oktober op het Circuit of the Americas en vormt de opmaat naar het voorlaatste drieluik van het seizoen, met aansluitend races in Mexico en Brazilië.