Max Verstappen onthult hoe ernstig zijn rugletsel al is na jarenlang racen: ‘Ik kan je vertellen dat dat echt niet leuk is’

Max Verstappen heeft de lichamelijke tol van zijn jaren in de autosport onthuld. Medische controles toonden volgens de Nederlander schade aan het onderste deel van zijn wervelkolom.

In Austin beschreef de viervoudig wereldkampioen in aanloop naar de Grand Prix van de Verenigde Staten de verticale krachten waaraan coureurs tijdens een raceweekend worden blootgesteld. Hij noemde het hobbelige Circuit of the Americas daarbij als een bijzonder genadeloos voorbeeld.

Volgens Verstappen gaan die belastingen veel verder dan de krachten in de bochten waarmee coureurs doorgaans worden geassocieerd.

“Vorig jaar trok je bijvoorbeeld zo’n vijf tot zes G in een bocht.”

“Maar ik had ook enkele klappen, verticale belastingen, die boven de negen G op mijn wervelkolom uitkwamen.”

“Ik kan je vertellen dat dat echt niet leuk is,” legde Verstappen uit.

Klappen van meer dan 9G

“Vooral naarmate je ouder wordt, denk je daar steeds meer over na. Dat is niet wat je wilt.”

“Met deze auto’s raak je vooral bij het remmen veel harder de grond, want wanneer de vleugels dichtgaan en de rijhoogte bij het remmen daalt, is dat eigenlijk een heel belastend moment.”

“Ik weet dat het hier op sommige plekken bij het remmen heel hobbelig is en vooral met dit soort onvoorspelbare hobbels.”

“Het gaat niet alleen om hobbels doordat de baan ouder wordt, maar om de grond die op en neer beweegt. Dat is soms heel moeilijk te voorspellen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Of wanneer je een klein beetje naast de ideale lijn zit, weet je niet wat daar ligt, want daar rijdt soms eigenlijk niemand.”

“Het is echt niet prettig en ik denk dat mensen dat niet echt begrijpen.”

“Ik kan je vertellen dat het onderste deel van mijn wervelkolom er volgens de controles die ik heb gehad niet zo goed uitziet.”

De uitspraken volgen op jaren van klachten uit het veld over de lichamelijke gevolgen van het tijdperk met grondeffect, dat in 2022 werd ingevoerd. Teams moesten de auto met een minimale rijhoogte en een stugge vering laten rijden, om de bodemplaat zo dicht mogelijk tegen het asfalt te houden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die combinatie werd herhaaldelijk als veiligheidsrisico aangemerkt, waarbij meerdere coureurs rugklachten meldden. De FIA greep uiteindelijk in met technische richtlijnen om het verticale stuiteren, bekend als porpoising, te beperken.

Hoewel de auto’s met grondeffect aan het begin van dit seizoen plaatsmaakten voor een nieuw reglement, maakt Verstappen duidelijk dat hij de lichamelijke belasting niet beschouwt als een onvermijdelijk onderdeel van topsport.

“Ik weet dat het bij racen hoort en dat het onderdeel van sport kan zijn, maar het is ook verdere schade van de auto’s die we de afgelopen jaren hebben gehad,” zei hij.

“Wanneer we het blijven accepteren om hierop te rijden, zul je daar veel meer onder lijden.”

Fysieke problemen niet onvermijdelijk

“Mensen kunnen zeggen dat er ergere sporten zijn waarbij je delen van je lichaam kunt beschadigen.”

“Zeker, maar daarom doe ik die ook niet. Dus ja, het is niet prettig.”

De hobbels in Austin hebben een specifieke oorzaak, het circuit ligt op een ondergrond van klei, die uitzet en krimpt bij wisselende vochtigheid. Daardoor verschuift de grond onder het asfalt en keren oneffenheden telkens terug, ondanks herhaaldelijk herasfalteren.

Eerder deze week grapte Verstappen nog dat hij na het weekend een nieuwe ruggengraat zou moeten bestellen, na het bekijken van beelden van de endurancerace die vorige maand in Austin plaatsvond. Zijn huidige uitspraken laten zien dat achter die grap een serieuze zorg schuilgaat.

Voor de Nederlander die op zijn achtentwintigste al ruim tien seizoenen in de Formule 1 rijdt, speelt de lichamelijke belasting mee in zijn overwegingen over de duur van zijn verdere loopbaan.