Oscar Piastri onthult hoe zijn relatie met mentor Webber is veranderd

Vier jaar geleden was Oscar Piastri nog een coureur die alles moest leren. Nu staat hij aan de start van de Grand Prix van Miami als een van de meest ervaren rijders van zijn generatie.

In een openhartig interview op de High Performance Podcast sprak Piastri over hoe zijn afhankelijkheid van de voormalig Red Bull-coureur in de loop der jaren geleidelijk is afgenomen.

“Ik denk dat we met ervaring elke dag blijven leren, maar nu ik aan mijn vierde jaar begin, heb ik ofwel antwoorden op veel van dat soort vragen die ik in de eerste paar jaar nog niet had, of ik weet welke vragen ik moet blijven stellen. Dat komt gewoon met ervaring,” aldus Piastri.

Webber speelde een belangrijke rol in de opkomst van Piastri door de juniorenklassen heen. Hij begeleidde hem als manager en mentor, hielp hem bij het verlaten van Alpine en regelde zijn overstap naar McLaren. Die samenwerking begon al in 2019 en groeide uit tot een van de meest hechte werkrelaties in de Formule 1.

Webber stapt terug uit paddock

Voor het seizoen 2026 besloot Piastri zijn team te herstructureren. Webber trad terug uit zijn rol langs het circuit maar blijft als manager actief samen met Ann Neal, waarbij de nadruk nu meer ligt op commerciële en contractuele aangelegenheden. In zijn plaats trad Pedro Matos aan, de race-ingenieur die Piastri al kende uit zijn kampioenschapswinnende Formule 2-seizoen van 2021 bij Prema. Performancecoach Emma Murray werd eveneens toegevoegd aan het trackside team.

Piastri haastte zich om ontstane geruchten de kop in te drukken. “Mark is nog volop betrokken, en ik heb de afgelopen weken veel contact met hem gehad. Hij zal gewoon minder vaak langs het circuit zijn.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Webber vormde een schild

In het podcast-interview legde Piastri uit wat Webbers bijdrage in de beginjaren zo waardevol maakte. Het ging niet alleen om wat er zichtbaar was in de paddock, maar juist om wat hij nooit te weten is gekomen. 

“Er zullen waarschijnlijk altijd situaties of dingen zijn die soepel zijn verlopen, of bijna-problemen die geen problemen werden, waar ik nooit iets van zal weten omdat Mark ze voor mij heeft afgehandeld,” aldus Piastri.

In de beginfase van zijn Formule 1-loopbaan stelde Webber vragen die Piastri zelf nog niet eens had kunnen bedenken. “Ik denk dat toen ik voor het eerst met de Formule 1 in aanraking kwam, Mark met vragen en ideeën kwam die letterlijk nog niet eens in mijn hoofd waren opgekomen. En als ik hem dat hoorde zeggen, dacht ik: ‘Hoe heeft hij dat in vredesnaam bedacht?’,” zei hij.

Tegelijkertijd erkende Piastri dat niet alle lessen te vermijden zijn. “Ik denk dat je, vooral in de eerste paar jaar, sommige lessen op de harde manier moet leren en dat er geen andere manier is. Maar ik weet zeker dat er nog veel andere, ietwat vervelende of moeilijke lessen te leren waren geweest, die mij waarschijnlijk bespaard zijn gebleven dankzij Marks ervaring en zijn begeleiding,” voegde hij toe.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vrienden of concurrenten

Los van zijn relatie met Webber sprak Piastri ook openhartig over de aard van vriendschappen binnen de Formule 1. Die zijn namelijk moeilijker te vormen dan van buitenaf misschien lijkt. De sfeer in het rijdersveld is er een van groot wederzijds respect maar tegelijkertijd intense onderlinge concurrentie. Dat maakt echte vriendschappen zeldzaam.

“Ik denk dat er, vooral nu in de Formule 1, enorm veel respect is tussen alle coureurs. Maar respect voor elkaar hebben en vrienden met elkaar zijn, zijn twee heel verschillende dingen. En ik denk dat het voor mij altijd moeilijk is om echte vrienden te zijn met iemand met wie je 24 keer per jaar op de baan moet staan om te bewijzen dat je beter bent dan zij,” legde hij uit.

Volgens Piastri ontstaan de hechte vriendschappen in de autosport dan ook vaak tussen coureurs die in verschillende series rijden of vroegere teamgenoten zijn die nu niet meer direct tegen elkaar strijden. 

“Sommige ex-teamgenoten uit de juniorencompetitie, omdat we niet meer tegen elkaar racen, kunnen we elkaar goed begrijpen omdat we allebei coureurs zijn. Er is genoeg om over te praten en nu is er niet meer die ongemakkelijke situatie van: ‘Oh, ik wil het hier echt graag met je over hebben, maar als ik het met je bespreek, krijg je dan geen ideeën over hoe je me de volgende keer kunt verslaan?'”, aldus Piastri.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri jaagt op zijn eerste titel

De uitspraken komen op een moment dat er veel van Piastri wordt verwacht. De Australiër verloor vorig jaar de rijderstitel nipt aan zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris, nadat hij lange tijd aan kop stond in het kampioenschap. Met nog negen races te gaan stond hij zelfs 34 punten voor op Norris, maar gaf die voorsprong toch uit handen.