Max Verstappen gewaarschuwd: ‘Het wordt niet makkelijk om Red Bull te verlaten’

De viervoudig wereldkampioen is openlijk ontevreden over de 2026-reglementen. Een vertrek bij Red Bull is echter verre van eenvoudig. Dat zegt althans Formule 1-commentator Martin Brundle, die aangeeft dat de drie topteams waar Verstappen terecht zou kunnen simpelweg geen plek voor hem hebben.

Verstappen maakt dit seizoen geen geheim van zijn frustraties. Hij noemde de 2026-auto’s “fundamenteel gebrekkig” en vergeleek ze met “Formule E op steroïden.” Na een achtste plaats in Japan opperde hij publiekelijk dat hij zich afvraagt of het de moeite nog waard is.

Red Bull heeft het dit seizoen zwaar. Mercedes heeft de eerste twee grands prix op rij gewonnen en ook Ferrari presteert sterk. Max Verstappen eindigde slechts zesde in Australië na een remprobleem in de kwalificatie en viel in China uit met een koelvloeistofprobleem. Van meedoen om de overwinning is voorlopig geen sprake.

Zijn contract bij Red Bull loopt tot en met 2028, maar daar zitten clausules in die hem de mogelijkheid geven eerder te vertrekken. Concreet kan Verstappen Red Bull verlaten als hij na de zomerstop niet bij de top twee in het kampioenschap staat. Momenteel staat hij negende. De kans dat die clausule in werking treedt neemt met de week toe.

Beperkte opties op de markt

Toch waarschuwt Brundle dat Verstappens positie op de transfermarkt minder sterk is dan het lijkt. Niet omdat teams hem niet willen, maar omdat er schijnbaar geen stoelen vrij zijn bij de ploegen die relevant voor hem zijn. 

“Ik weet niet zeker of het voor Max op dit moment zo makkelijk is om zomaar over te stappen. Mercedes heeft immers twee eigen talenten in hun team met Russell en Antonelli, en McLaren heeft een fantastische line-up die heel goed op elkaar ingespeeld is,” aldus Brundle.

McLaren-baas Zak Brown heeft geen plannen om de bezetting met Lando Norris en Oscar Piastri te wijzigen. Mercedes gaat door met George Russell en Kimi Antonelli. Ferrari heeft Charles Leclerc en Lewis Hamilton, die goed presteren onder de nieuwe reglementen. Drie teams, zes coureurs en geen enkel beschikbaar zitje voor de Nederlander.

Brundle voegt daar aan toe: “Ferrari met Leclerc en Hamilton… als er iemand uit een van die auto’s opstaat, dan is er een plek voor Max. Maar de teams kunnen dat niet, als ze contractueel gebonden zijn en geen geweldige coureurs met een geweldige coureursbezetting willen ontslaan.”

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari als enige reële optie

Van de drie teams lijkt Ferrari de meest realistische optie als er toch iets verandert. Er gaan namelijk geruchten dat een vertrek van Lewis Hamilton na het seizoen 2026 steeds waarschijnlijker wordt, wat voor Verstappen een deur zou kunnen openen bij de Scuderia. Toch is die stap allesbehalve vanzelfsprekend.

Verstappen en zijn vader Jos zouden er altijd sceptisch tegenover hebben gestaan. Ze twijfelen of hij bij Ferrari het succes kan vinden dat hij bij Red Bull had, mede gezien het feit dat de Italianen al bijna twintig jaar geen rijderskampioenschap hebben gewonnen.

Een overstap naar Mercedes lijkt op dit moment het minst waarschijnlijk. Toto Wolff heeft de deur naar Verstappen al grotendeels gesloten nadat het team Russell en Antonelli allebei een meerjarig contract gaf. Geruchten over interesse van Mercedes zijn er al jaren, maar concrete actie blijft uit.

Dan is er nog McLaren, waar een bijzondere subplot speelt. Ralf Schumacher opperde dat Verstappen mogelijk zijn race-ingenieur Gianpiero Lambiase naar McLaren zou kunnen volgen, waarbij Oscar Piastri dan de omgekeerde beweging zou maken richting Red Bull.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sabbatical of afscheid?

Als geen van de topteams een plek biedt, rest Verstappen een andere keuze: een sabbatical nemen of de Formule 1 volledig verlaten. Beide opties zijn realistisch gezien zijn uitspraken de afgelopen weken. Johnny Herbert gelooft dat Verstappen uiteindelijk toch voor een overstap kiest boven een jaar op de bank. Maar zoals Brundle aangeeft: de markt biedt hem die luxe op dit moment niet.

Brundle denkt ondertussen dat het kampioenschap van 2026 nog volledig open ligt. “Ik denk dat alles nog helemaal open ligt. We hebben een sprintweekend in Miami, dus er zijn sprintpunten te verdienen, en Grand Prix-punten te verdienen,” aldus de Brit. Hij voegde eraan toe dat upgrades de verhoudingen snel kunnen doen kantelen en dat elk van de vier topteams en hun coureurs dit jaar in theorie voor de titel kan gaan.

Red Bull werkt intussen hard om Verstappen te overtuigen dat een vertrek niet nodig is. Het team bereidt voor de Grand Prix van Miami ingrijpende updates voor om het gewichtsprobleem van de RB22 aan te pakken. De motor presteert naar behoren maar de auto zelf moet beter worden. Of dat genoeg is om Verstappen aan boord te houden, moet de tweede helft van het seizoen uitwijzen.