FIA geeft duidelijke grens aan: ‘We laten ons niet gijzelen’

De Formule 1 wil voorkomen dat autofabrikanten bepalend worden voor de toekomst van de sport. FIA-topman Nikolas Tombazis heeft daar geen misverstand over laten bestaan. De directeur enkelpersoons-raceklassen sprak zich maandag uit over de koers die de autosportbond wil varen richting het volgende motorentijdperk.

Tombazis stelt dat de FIA fabrikanten van harte verwelkomt, maar niet afhankelijk wil zijn van hun aanwezigheid. De boodschap is helder: als een autofabrikant besluit te vertrekken mag dat de sport niet in een kwetsbare positie brengen. 

“We kunnen niet gegijzeld worden door autobedrijven die beslissen of ze deel willen uitmaken van onze sport,” aldus Tombazis.

De 2026-reglementen zijn mede ontworpen om nieuwe fabrikanten aan te trekken. Honda keerde officieel terug op basis van de nieuwe motorregels en Audi stapte in. Ford sloot een partnerschap met Red Bull Powertrains. Toch is er onvrede ontstaan over hoe die reglementen in de praktijk uitpakken.

De veranderende wereld van elektrificatie

De huidige motorregels zijn ontstaan in een tijdperk waarin elektrificatie als de enige weg vooruit gold. Autofabrikanten stelden destijds dat ze nooit meer een nieuwe verbrandingsmotor zouden ontwikkelen. 

Volledig elektrisch rijden leek slechts een kwestie van jaren. De Formule 1 speelde daarop in door te kiezen voor een gelijkwaardige verdeling van 50 procent verbrandingsvermogen en 50 procent elektrisch vermogen in de nieuwe power units van 2026.

De praktijk is anders gelopen. De verwachte elektrificatiegolf in de auto-industrie is op z’n minst vertraagd en dat heeft gevolgen voor de afweging die de Formule 1 destijds maakte. “Terug toen we de huidige reglementen bespraken zeiden de autobedrijven, die er sterk bij betrokken waren, dat ze nooit meer een nieuwe verbrandingsmotor zouden bouwen. Ze zouden uitfaseren en op een bepaald jaar volledig elektrisch zijn. Dat is duidelijk niet gebeurd,” aldus Tombazis.

Daarmee staat de logica achter de motorregels voor 2026 ter discussie. De fiftyfifty-verdeling die destijds als toekomstgericht gold, lijkt nu minder vanzelfsprekend. Tegelijkertijd loopt de praktijk ook anders dan verwacht op de baan zelf.

Teams rijden te snel door hun elektrische vermogen heen waardoor de snelheid op rechte stukken onvoorspelbaar terugvalt. De FIA en de teams kwamen eerder al samen in Londen om te overleggen over aanpassingen. Een ingrijpende herziening van de vermogensverhouding bleek niet haalbaar vanwege homologatieregels en de complexiteit van de motoren zelf.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gesprekken over 2031 zijn al begonnen

Terwijl de 2026-reglementen nog maar net van kracht zijn gaan de gesprekken over het volgende tijdperk al van start. Dat klinkt vroeg maar Tombazis legt uit waarom dat noodzakelijk is. De ontwikkeltijd voor een power unit is namelijk zo lang dat de discussie nu al gevoerd moet worden. 

“Als we iets willen veranderen voor de volgende cyclus, moeten we dat zeer snel gaan bespreken. De tijd die nodig is om een power unit en een motor te ontwikkelen is immers vrij lang,” aldus Tombazis.

Een vergadering over mogelijke regelwijzigingen voor 2029 werd onlangs uitgesteld nadat duidelijk werd dat er onvoldoende consensus was onder de fabrikanten. Fabrikanten hebben grote investeringen gedaan in de huidige regelcyclus en zijn niet bereid die voortijdig af te schrijven. De FIA wil echter niet wachten en wil de discussie over 2031 nu al in gang zetten.

Een van de opties die terrein wint is een terugkeer naar een V8-motor op volledig duurzame brandstof. Dat zou een filosofische ommekeer betekenen na jaren van zwaar inzetten op elektrificatie. Simpeler en luider is het idee. Tombazis ziet geen bezwaar in de terugkeer naar luidere motoren hoewel veel huidige fans zijn opgegroeid zonder het geluid van V8-motoren want die verdwenen na het seizoen 2013 uit de Formule 1.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Duurzame brandstof als compromis

Los van het debat over de motorarchitectuur staat de overstap naar duurzame brandstof al vast. Vanaf 2026 rijdt de Formule 1 op 100 procent duurzame brandstof. Die brandstof wordt gemaakt uit biomassa en atmosferisch kooldioxide en moet geen netto koolstof toevoegen aan de atmosfeer. Bijzonder is ook dat de brandstof als zogenoemde drop-in-brandstof is ontwikkeld. 

Dat wil zeggen dat hij ook geschikt is voor bestaande verbrandingsmotoren. In de Formule 2 en Formule 3 rijden teams al volledig op dit type brandstof en de ervaringen zijn positief. De overgang in die categorieën begon in 2023 met een mengsel van 55 procent duurzame brandstof en is inmiddels uitgegroeid tot 100 procent.

Voor Tombazis is duurzame brandstof een van de betere uitkomsten van het 2026-traject. Ook bij een eventuele terugkeer naar een V8 zou die motor dan op volledig duurzame brandstof rijden.

“Ik denk dat wanneer we historische auto’s af en toe zien rijden tijdens grand prix-weekenden dat een bepaald gevoel oproept bij veel mensen. En ik denk niet dat dat een probleem zal zijn,” aldus Tombazis.