‘Gianpiero Lambiase verlaat Red Bull eerder dan gepland’

De vaste race-engineer van Max Verstappen verlaat Red Bull Racing en gaat aan de slag als Chief Racing Officer bij de regerend kampioen. Officieel start hij uiterlijk in 2028″ maar oud-teambaas Günther Steiner verwacht dat het zover eerder komt.

“Ik denk dat hij al snel bij Red Bull weg zal zijn, en misschien kan hij zelfs eerder beginnen bij McLaren, maar ze houden hem daar niet meer rond,” aldus Steiner in de Drive to Wynn-podcast.

De voormalige Haas-teambaas wijst daarbij naar een gebrek aan motivatie dat bij zulke transfers automatisch ontstaat. “Als je weet dat je ergens anders naartoe gaat, is het altijd moeilijk. Je wil je werk goed doen, maar is je hart er voor honderd procent bij? Misschien maar negenennegentig procent.”

“Soms is dat niet goed genoeg in de Formule 1, zeker gezien de positie waarin ze nu verkeren. Ze zullen de beste weg vooruit vinden en dan beslissen wat ze met GP doen,” aldus Steiner.

Duidelijkheid bij het team

Dat Red Bull hem niet tot het einde van zijn contract wil vasthouden is voor Steiner logisch. Het team heeft er belang bij om snel duidelijkheid te scheppen, ook al betekent dat een vroeger afscheid.

Zak Brown heeft al laten weten dat McLaren een eerder vertrek bespreekbaar acht, mits Red Bull daartoe bereid is.

Red Bull liet eerder toe dat Jonathan Wheatley zijn gardening leave afkocht om teambaas bij Audi te worden, maar bij Will Courtenay hielden ze veel langer vast aan de oorspronkelijke vertrekdatum.

Lambiase werkt al sinds het seizoen 2016 samen met Verstappen. Hij begeleidde de Nederlander door vier wereldtitels en groeide van race-engineer tot Head of Racing, een positie die hij kreeg nadat Wheatley vertrok.

Stoppen

Verstappen heeft na zijn eerste wereldtitel in 2021 zelfs verklaard dat hij zou stoppen als Lambiase niet langer zijn engineer zou zijn. Dat maakt dit vertrek extra wrang voor de Red Bull-aanhang.

MMcLaren-teambaas Andrea Stella wees op de positieve cultuur en werkomgeving bij het team uit Woking als reden voor de overstap. Jos Verstappen denkt daar anders over, en stelde dat de overstap plaatsvindt “omdat ze hem heel veel geld bieden”.

Voor Steiner is het logisch te verklaren. Hij meent dat de marktwaarde van medewerkers het hoogst is op het moment dat het team wint of goed presteert, en dat wie nu niet vertrekt, mogelijk moet wachten totdat Red Bull opnieuw begint te domineren.

“Ik denk dat je in de Formule 1 ziet dat alles cyclisch is. Alles komt en gaat,” aldus Steiner.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De leegloop bij Red Bull is inmiddels indrukwekkend van omvang. Naast Lambiase vertrokken ook Rob Marshall, Will Courtenay, Adrian Newey, Jonathan Wheatley en teambaas Christian Horner, terwijl ook adviseur Helmut Marko eveneens team verliet.

McLaren profiteert daar maximaal van. Steiner is onder de indruk van de manier waarop het Britse team dit aanpakt.

“McLaren denkt op lange termijn en dat is heel slim, want Will Courtenay is er ook al vanuit Red Bull, een hele goede man, en ze hebben een erg sterk team van individuen. Het zijn ervaren mensen die ze binnenhalen, maar ze zijn ook nog jong genoeg om de drive te hebben. Dit zijn geen mensen die uitkijken naar hun pensioen, nee, ze willen nog steeds racen en winnen.”

De vraag is nu hoe Red Bull de gaten opvult. Laurent Mekies bouwt aan een nieuw team, maar de aftakeling van de succesploeg die vier jaar op rij alles domineerde maakt het herstel er niet eenvoudiger op.