F1-teambaas op de rand van ontslag: ‘Geef hem tijd om zijn e-mails te lezen’

De druk neemt toe op opnieuw een Formule 1 teambaas en inmiddels wordt openlijk getwijfeld aan hoelang hij zijn functie nog kan behouden.

Een voormalig rivaal vindt de situatie zo ernstig dat de teambaas zich allesbehalve veilig kan voelen. Een spottende opmerking over zijn e mails is inmiddels uitgegroeid tot het symbool van de enorme druk waarin hij verkeert.

Het prestigieuze Britse team beleeft een nachtmerrieachtige start van het seizoen 2026. Met de nieuwe Formule 1 regels begon Williams direct met een achterstand, nadat het team de eerste testweek moest overslaan en tegelijkertijd een auto presenteerde die zowel te langzaam als te zwaar was.

Hoewel Williams er later in slaagde gewicht van de auto af te halen, bleven de resultaten uit. Bij de zomerstop staat het team slechts negende in het constructeurskampioenschap met 11 punten. Daarmee richt de aandacht zich steeds nadrukkelijker op teambaas James Vowles, die serieus rekening moet houden met de mogelijkheid dat zijn tijd bij het roemrijke team ten einde loopt.

Voormalig Haas teambaas Guenther Steiner steekt zijn twijfels over het werk van Vowles dan ook niet onder stoelen of banken.

“Hoewel ik vind dat hij geen goed werk levert, vind ik wel dat je hem op zijn minst de tijd moet geven om al zijn e mails te lezen,” zei Steiner met een knipoog in de podcast The Red Flags Podcast.

De opmerking was humoristisch bedoeld, maar de boodschap was duidelijk. Steiner twijfelt eraan of Vowles heeft gebracht wat van hem werd verwacht en de speculaties over een mogelijk ontslag van de Williams teambaas lijken alleen maar verder toe te nemen.

Geef hem nog vijf of zes races

“Hij kreeg ze aan het begin van het jaar, hij weet wat hem te doen staat maar hij heeft alleen geen tijd gehad om ze te lezen.”

“Dus laat hem zijn e-mails lezen. Vind een oplossing tegen het einde van het jaar.”

“En als hij tegen het einde van het jaar nog niet alle e-mails heeft gelezen, laat hem dan gaan.”

Op de vraag hoeveel tijd hij Vowles zou geven om de zaken bij Williams te keren, antwoordde Steiner het volgende.

“Ik denk het begin van volgend seizoen, als het hetzelfde is als dit seizoen. Ik denk dat die e-mails in de spam zijn beland of zijn verwijderd en dan moet hij weg.”

“Als het doorgaat op de manier zoals het nu gaat, vijf of zes races in volgend jaar, dan komen er veranderingen.”

“Je hebt genoeg tijd gehad om je e-mails te lezen en dingen te verbeteren. En als je dat niet hebt gedaan, dan lig je eruit.”

De sarcastische toon van Steiner verhult een serieuze boodschap. Williams beleefde in 2025 juist een bijzonder succesvol seizoen, waarin Carlos Sainz twee verbluffende podiumplaatsen behaalde en het Britse team hielp aan de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap.

Maar de ploeg uit Grove slaagde er niet in op die vooruitgang voort te bouwen of te profiteren van de reglementsherziening van 2026, zoals het zich had voorgenomen.

“Ze beloofden ons aan het begin van het seizoen: we komen terug, we weten precies wat we moeten doen,” voegde Steiner eraan toe.

Sainz was een ambitieus project beloofd

“En raad eens? Ze gaan op dit moment achteruit in plaats van vooruit. Alle vooruitgang is in de verkeerde richting.”

De malaise van Williams in 2026 heeft vraagtekens doen rijzen over de toekomst van Sainz, die naar verluidt zijn opties overweegt. Voor de Spanjaard, die het team vorig seizoen nog naar opvallend goede resultaten leidde, is de terugval bijzonder frustrerend.

Sainz verruilde Ferrari voor Williams met in het vooruitzicht de belofte van een ambitieus project. Maar van die ambitie ziet de Spaanse coureur, die begin september 32 jaar wordt, dit jaar niets terug op de baan.

De kritiek van Steiner past in een breder patroon van scherpe analyses waarmee de voormalige teambaas sinds zijn overstap naar de media naam heeft gemaakt. Zijn nuchtere, soms genadeloze commentaar wordt in de paddock zowel gevreesd als gewaardeerd.

Voor Vowles zal de druk alleen maar toenemen. De teambaas kreeg bij zijn aantreden ruim de tijd om Williams weer naar de top te loodsen, maar na een veelbelovend 2025 is 2026 een forse tegenvaller, of hij die trend kan keren, zal volgens Steiner in de eerste races van volgend seizoen moeten blijken.