24,5 kilometer door de berg: Deze wegtunnel geldt als de langste ter wereld

Stel je voor dat je bijna twintig minuten door een berg rijdt zonder ook maar één keer daglicht te zien.

Dat is de werkelijkheid in de langste autotunnel ter wereld, die zich maar liefst 24,5 kilometer door massief gesteente uitstrekt en wordt beschouwd als een van de meest indrukwekkende staaltjes van Europese ingenieurskunst.

Elke dag maken duizenden automobilisten gebruik van de tunnel, die gratis toegankelijk is en een belangrijke verbinding vormt op de E16 tussen Oslo en Bergen. Om de lange rit aangenamer te maken, is de tunnel voorzien van grote, verlichte hallen waar blauw en geel licht een gevoel van daglicht creëren en bestuurders even verlichting bieden van de eentonige tunnelwanden.

Voordat de tunnel in 2000 werd geopend, waren reizigers aangewezen op veerdiensten of de kronkelende bergweg over het Aurlandsfjellet. Vooral in de winter zorgden sneeuw, ijs en slecht weer regelmatig voor vertragingen en gevaarlijke situaties.

De bouw begon in 1995 en was een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten van de regio. Vier jaar later ontmoetten de tunnelploegen elkaar met indrukwekkende precisie vanuit beide kanten van de berg. Na vijf jaar bouwen werd de Lærdaltunnel in Noorwegen officieel geopend.

Sindsdien staat hij in het Guinness Book of Records als de langste autotunnel ter wereld.

Tunnel in het Guinness Book of Records

Een rit van bijna 25 kilometer door een tunnel klinkt eentonig, maar daar hielden de ontwerpers al tijdens de bouw rekening mee. De tunnel loopt daarom niet volledig recht, maar bevat lichte bochten die bestuurders alert moeten houden.

Daarnaast zijn drie grote rotshallen aangelegd, telkens op ongeveer zes kilometer van elkaar. Deze ruimtes zijn verlicht met blauwe en goudgele verlichting, waardoor ze doen denken aan een gletsjer of ijsgrot.

Automobilisten kunnen er indien nodig kort stoppen. Juist deze opvallende lichtinstallaties zijn uitgegroeid tot een van de bekendste kenmerken van de tunnel.

Vanwege de enorme lengte speelde veiligheid een belangrijke rol bij het ontwerp. De tunnel beschikt over talrijke pechhavens, noodtelefoons en mogelijkheden om te keren.

View this post on Instagram

A post shared by Nikhil Gupta (@tootripsy)

De maximumsnelheid bedraagt 80 kilometer per uur en trajectcontrole ziet erop toe dat automobilisten zich aan die limiet houden en ook de ventilatie is geavanceerd. Een speciaal luchtzuiveringssysteem zorgt ervoor dat uitlaatgassen continu worden afgevoerd en de luchtkwaliteit op peil blijft.

Hoewel de tunnel in de eerste plaats is gebouwd als verkeersverbinding, is hij inmiddels ook een toeristische trekpleister geworden. Veel bezoekers combineren de rit met een bezoek aan het populaire fjorddorp Flåm of rijden aansluitend over de spectaculaire toeristische bergweg Snøvegen.

Ook de historische staafkerk van Borgund ligt op korte afstand. Deze houten kerk uit de twaalfde eeuw geldt als een van de bekendste bezienswaardigheden van Noorwegen en trekt jaarlijks veel bezoekers.

Noorwegen bouwt aan nog langere tunnel

De positie van de Lærdalstunnel als recordhouder lijkt overigens niet heel lang meer te duren. In Noorwegen wordt momenteel gewerkt aan de Rogfast-tunnel, een ambitieus project dat onderdeel wordt van de E39 langs de westkust.

Volgens de huidige plannen krijgt die tunnel een lengte van ongeveer 26,7 kilometer en wordt hij daarmee ruim twee kilometer langer dan de Lærdalstunnel.

Rogfast moet bovendien de langste én diepste onderzeese autotunnel ter wereld worden. De opening staat momenteel gepland voor het begin van de jaren 2030, al is de exacte opleverdatum afhankelijk van het verdere verloop van de werkzaamheden.

Tot die tijd blijft de Lærdalstunnel de langste autotunnel ter wereld en een van de meest indrukwekkende voorbeelden van Noorse infrastructuur, waarbij techniek, veiligheid en toerisme op bijzondere wijze samenkomen.