F1-teambaas laat bom op paddock vallen: George Russell weg bij Mercedes om deze reden

Niet alleen de toekomst van Max Verstappen blijft onderwerp van gesprek, ook over Mercedes-coureur George Russell wordt volop gespeculeerd. Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner denkt dat de Brit voorzichtig om zich heen kijkt, met Audi als mogelijke bestemming vanaf 2028.

Russell staat nog altijd onder contract bij Mercedes en het team verlengde die overeenkomst vorig jaar tot en met 2026 en de Brit zou al een akkoord hebben voor 2027. Toch blijven de geruchten aanhouden, mede doordat Verstappen nog altijd regelmatig met Mercedes in verband wordt gebracht.

Volgens Steiner kan de situatie binnen Mercedes Russell ertoe aanzetten zijn opties te verkennen. Daarbij wijst hij vooral op de opkomst van Andrea Kimi Antonelli, die zich dit seizoen nadrukkelijk heeft gemanifesteerd als een van de grootste talenten van de Formule 1.

Russell begon het seizoen nog uitstekend. De Brit schreef de Grand Prix van Australië op zijn naam en leek zich te mengen in de strijd om de wereldtitel, maar na Melbourne keerde het tij.

Russell kan wereldtitel wel vergeten

Mercedes kampte met betrouwbaarheidsproblemen, de snelheid van de auto bleef achter bij de concurrentie en enkele tegenvallende resultaten zorgden ervoor dat Russell terrein verloor in het kampioenschap.

Bij het ingaan van de zomerstop heeft Antonelli inmiddels een voorsprong van 50 punten op Lewis Hamilton, terwijl de Ferrari-coureur op zijn beurt negen punten meer heeft dan Russell. Daarmee is de Mercedes-rijder teruggevallen in de rangschikking en lijkt zijn titelkans voorlopig uit beeld.

Steiner denkt dat juist die interne machtsverhouding Russell aan het denken kan zetten. In de podcast The Red Flags vertelde de voormalig teambaas dat Audi volgens hem een aantrekkelijke optie kan worden voor meerdere gevestigde coureurs.

“Ik denk dat er veel interesse is van coureurs om in 2028 naar Audi te gaan.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Voor volgend jaar zitten ze redelijk vast, maar ik denk dat er in 2028 misschien een mogelijkheid is bij Audi.”

“Dat is een interessante plek, want ze boeken goede vooruitgang. Het lijkt erop dat ze op de goede weg zijn.”

Volgens Steiner zullen meerdere ervaren coureurs de ontwikkelingen bij Audi nauwlettend volgen.

“Ik zou zeggen dat Carlos Sainz zeker een kandidaat is. Ik denk dat George nu ook rondkijkt, wetende dat hij naast Kimi rijdt.”

Carlos Sainz wordt ook aan Audi gelinkt

“Hij wil niet de rest van zijn carrière naast Kimi blijven, want dan weet hij waar hij de rest van zijn leven staat. Dus probeert hij nieuwe kansen te vinden.”

Audi wordt al langere tijd genoemd als een van de meest ambitieuze projecten in de Formule 1. Het merk neemt sinds dit jaar officieel alle activiteiten van Sauber over en investeert fors in de ontwikkeling van een fabrieksteam.

Carlos Sainz wordt al langer aan Audi gelinkt en ook de toekomst van Nico Hülkenberg blijft onderwerp van speculatie. Steiner denkt dat de aantrekkingskracht van het Duitse merk de komende jaren alleen maar zal toenemen als de prestaties zich blijven verbeteren.

Voor Russell zou een vertrek bij Mercedes een opvallende stap zijn. Jarenlang werd hij gezien als de beoogde nieuwe leider van het team na het succes van Lewis Hamilton.

Inmiddels heeft Antonelli echter een steeds prominentere rol gekregen en lijkt de jonge Italiaan de aandacht binnen Mercedes naar zich toe te trekken. Russell zelf heeft meermaals aangegeven vertrouwen te hebben in zijn toekomst bij Mercedes.