15 centimeter sneeuw: Afrikaans skigebied opent 1,2 km van zijn 1,8 km aan skipistes

Terwijl Europa geniet van zomerse temperaturen en lange zonnige dagen, beleven wintersporters ergens anders ter wereld momenteel het hoogtepunt van het skiseizoen.

Hier is de winter in volle gang, liggen de pistes bedekt onder een verse laag sneeuw en draaien de skiliften op volle toeren. Dankzij een recente sneeuwval kon een groot deel van het skigebied weer worden geopend, waardoor de omstandigheden ideaal zijn voor zowel lokale bezoekers als toeristen.

Het gaat om het kleine Afrikaanse bergkoninkrijk Lesotho. Hier ligt AfriSki, een van de weinige skigebieden op het Afrikaanse continent. Dankzij de ligging op het zuidelijk halfrond valt de winter hier tussen juni en augustus en is eind juli traditioneel de drukste periode van het seizoen.

AfriSki ligt in het Malotigebergte op een hoogte tussen ongeveer 2.900 en 3.222 meter. Daarmee ligt het skigebied zelfs hoger dan veel bekende wintersportbestemmingen in de Alpen.

Lesotho staat niet voor niets bekend als het Koninkrijk in de Hemel. Het is namelijk het enige onafhankelijke land ter wereld waarvan het volledige grondgebied hoger ligt dan 1.000 meter boven zeeniveau.

Juist die hoge ligging zorgt ieder jaar weer voor bijzondere winterse omstandigheden die wintersportliefhebbers een unieke ervaring bieden, ver weg van de traditionele skigebieden in Europa.

Winter valt in Lesotho van juni tot augustus

Volgens het Nederlandse wintersportplatform Skiinformatie is momenteel ongeveer 1,2 kilometer van de in totaal 1,8 kilometer aan pistes geopend. Hoewel het gebied klein is, beschikt het over de belangrijkste voorzieningen voor wintersporters.

Zo zijn er skiliften, een skischool, materiaalverhuur, een oefenweide en een snowpark. Het skigebied richt zich vooral op beginners en licht gevorderde skiërs, voor ervaren wintersporters is het aanbod beperkt.

Juist de bijzondere locatie maakt AfriSki aantrekkelijk voor bezoekers uit Zuid-Afrika en andere delen van de wereld. Skiën in Afrika blijft een zeldzame ervaring en ook de prijzen zijn relatief toegankelijk, zo kost een dagpas volgens Skiinformatie ongeveer 35 euro.

Het exploiteren van een skigebied in Afrika brengt echter de nodige uitdagingen met zich mee. Ondanks de grote hoogte is natuurlijke sneeuwval lang niet altijd gegarandeerd.

Artikel gaat verder onder de video.

Daarom is AfriSki in sterke mate afhankelijk van sneeuwkanonnen om voldoende sneeuw op de pistes te houden. Dat zorgt voor hoge operationele kosten, terwijl het skiseizoen slechts enkele maanden duurt.

Ook de bereikbaarheid vormt een uitdaging, de meeste bezoekers reizen vanuit Johannesburg, Pretoria of Durban. Afhankelijk van de vertrekplaats duurt de autorit meerdere uren en voert deze over smalle en bochtige bergpassen en tijdens sneeuwval of ijzel kunnen deze wegen lastig begaanbaar zijn.

AfriSki zet overigens niet alleen in op wintersport, buiten het skiseizoen verandert het resort in een bestemming voor mountainbikers, wandelaars en motorsportevenementen. Daarmee probeert de exploitant het gebied het hele jaar door aantrekkelijk te houden voor toeristen.

Buiten het seizoen ook mountainbikes en motorsport

Hoewel AfriSki momenteel gedeeltelijk geopend is, kampen andere skigebieden op het zuidelijk halfrond juist met het tegenovergestelde probleem.

In het Chileense Portillo is de situatie uitzonderlijk kan het skigebied niet open. Daar ligt inmiddels met ruim 6 meter zoveel sneeuw, dat het complete skigebied gesloten moet blijven.

Zowel de toegangsweg vanuit Santiago als de route vanuit Argentinië is afgesloten en ook de skiliften zijn buiten gebruik. Volgens meteorologen is de extreme sneeuwval het gevolg van een combinatie van koude lucht uit Antarctica en vochtige luchtstromen vanaf de Stille Oceaan.

De enorme sneeuwhoeveelheden zorgen voor een verhoogd lawinegevaar en maken uitgebreide veiligheids- en opruimwerkzaamheden noodzakelijk voordat het gebied weer bezoekers kan ontvangen.

Het contrast tussen beide skigebieden laat zien hoe verschillend de winter op het zuidelijk halfrond kan verlopen. Waar AfriSki met kunstsneeuw probeert voldoende pistes open te houden, is Portillo juist volledig onbereikbaar door een recordhoeveelheid sneeuw.