Christian Horner wil F1-team kopen voor 7,5 miljard euro

Christian Horner is financieel klaar om terug te keren in de Formule 1. De voormalig teambaas van Red Bull Racing heeft namelijk miljardairs achter zich staan die bereid zijn een overname van een F1-team te financieren. Toch is de weg terug minder eenvoudig dan die financiële steun doet vermoeden.

Horner verliet Red Bull vorig jaar na ruim twintig jaar aan het hoofd van het team. In die periode groeide hij uit tot een van de meest bepalende figuren in de sport. Onder zijn leiding won het team vier opeenvolgende constructeurstitels met Sebastian Vettel en later opnieuw de top met Max Verstappen. 

Bij zijn vertrek sloot hij een schikking van ongeveer 90 miljoen euro. Onderdeel van die overeenkomst is een tijdelijk verbod om actief te zijn in de paddock. Dat verbod loopt eind mei 2026 af, waarna hij formeel vrij is om zich opnieuw te mengen in de motorsportwereld.

Zijn ambities lijken echter fundamenteel anders te zijn dan voorheen. Terugkeren als teammanager in dienst van een ander zit er namelijk niet in. Horner wil terug als eigenaar. Volgens de Britse krant The Sunday Times beschikt hij over genoeg financiële rugdekking om elk team op de grid over te nemen als de gelegenheid zich voordoet.

Een te nemen hobbel

Het vinden van een bereidwillige partij is daarvoor de grootste uitdaging. Horner zou door zijn lange en soms turbulente carrière in de Formule 1 “vijanden hebben gemaakt” en dat maakt sommige teameigenaren terughoudend. Zijn vertrek bij Red Bull verliep namelijk allesbehalve geruisloos. Er deden geruchten de ronde over interne conflicten en een onderzoek naar grensoverschrijdend gedrag. Hoewel dat onderzoek geen harde conclusies opleverde, liet het wel een smet achter op zijn naam in bepaalde kringen van de paddock.

De F1-markt biedt overigens weinig aanbod. Teams als Williams en Sauber hebben al eigenaren gevonden of zijn bezig met herstructureringen. Williams is inmiddels volledig in handen van het Amerikaanse Dorilton Capital en Sauber maakt de overstap naar Audi als fabrieksteam. Haas staat niet te koop en de grotere constructeurs als Ferrari en Mercedes zijn uiteraard buiten bereik. Dat maakt de speelruimte voor Horner beperkt.

Toch zijn er mogelijkheden. De komst van nieuwe teams staat al langer op de F1-agenda. De sport groeit flink in populariteit mede dankzij de Netflix-serie Drive to Survive en de commerciële rechtenhouder Liberty Media heeft interesse getoond in uitbreiding van het veld naar elf of zelfs twaalf teams. 

Als er een nieuw constructeursticket beschikbaar komt zou dat voor Horner een optie kunnen zijn om zonder medewerking van een bestaand team toch te starten. Het Amerikaanse Andretti Global heeft namelijk jarenlang geprobeerd toe te treden en dat dossier laat zien hoe complex die route is maar ook dat ze bewandeld kan worden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

MotoGP als alternatief

Naast de Formule 1 zou Horner ook de MotoGP verkennen als mogelijk terrein. Dat is een sport die momenteel flink in beweging is. Verschillende teams zoeken nieuwe investeerders en de commerciële structuur lijkt aantrekkelijker dan een paar jaar geleden. Voor iemand met zijn ervaring in topracen en zijn uitgebreide netwerk in de sportwereld is een stap naar de motorklasse geen ondenkbare zet.

De MotoGP trekt bovendien steeds meer grote namen aan. Fabrikanten als Ducati en KTM domineren het kampioenschap en de kijkcijfers groeien in Europa en Azië gestaag. Voor een investeerder met een bewezen staat van dienst in de motorsport biedt de klasse reële commerciële kansen naast het sportieve plaatje. Horner zou er bovendien als nieuwkomer minder bagage meebrengen dan in de Formule 1 waar zijn geschiedenis hem voor sommigen minder gewenst maakt.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Klok tikt

Over een maand kan Horner legaal weer verschijnen in de wereld van de snelste sport ter wereld. Of hij dan al concrete plannen heeft staat nog niet vast maar de voorbereidingen zijn klaarblijkelijk al in volle gang. Zijn financiële backers staan klaar en de motivatie om terug te keren lijkt onverminderd groot. De komende weken zullen uitwijzen welke richting hij kiest en of er een team of investeerder bereid is hem die kans daadwerkelijk te geven.