Nico Rosberg stelt vraagtekens bij ontbreken George Russell op Mercedes-teamfoto na titelzege Kimi Antonelli

De derde plaats van de Italiaan was ruim voldoende om de titel veilig te stellen, ongeacht het resultaat van George Russell, terwijl de teamgenoten bij Mercedes nu 130 punten uit elkaar liggen.

Tot overmaat van ramp zakte Russell door zijn teleurstellende zesde plaats in het kampioenschap van de tweede naar de vierde positie. Racewinnaar Max Verstappen en nummer twee Lewis Hamilton gingen hem allebei voorbij in het klassement van de coureurs na deze race.

Russell verscheen na de race niet in de mediapen en ontbrak ook op de teamfoto van Mercedes in de pitstraat, waar het team de titel van Andrea Kimi Antonelli vierde.

Oud-wereldkampioen Nico Rosberg toonde begrip voor de Brit, omdat hij bij Mercedes zelf twee keer de titel aan teamgenoot Lewis Hamilton verloor voordat hij in 2016 revanche nam.

Rosberg kent de strijd van Russell al te goed

“Waar is de arme George, is hij naar huis gegaan?” vroeg Rosberg zich bij Sky af toen het team zich verzamelde.

“Ik weet niet meer of Lewis destijds op die foto van mij stond,” voegde de Duitser eraan toe met een verwijzing naar zijn eigen titel in 2016.

Daarna gaf Rosberg advies aan de achtvoudig Grand Prix-winnaar, die zich volgens hem in een beangstigende situatie bevindt tegenover de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis.

“Het is eng, omdat hij niet weet of dit volgend jaar het hele seizoen zo doorgaat,” zei Rosberg.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Hij moet er eerst afstand van nemen om het te vergeten, waarna hij zich kan voorbereiden op het nieuwe seizoen,” aldus Rosberg.

“Denk terug aan je geweldige momenten, want hij heeft er zoveel gehad omdat hij een van de beste coureurs is, al weet ik eigenlijk niet wat er dit jaar is gebeurd,” vervolgde hij.

“Bereid je daarna tot in de puntjes voor, want George is uitzonderlijk goed in het voorbereiden van zichzelf,” zei Rosberg.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het probleem is dat Kimi daar blijkbaar ook behoorlijk goed in is,” voegde de kampioen van 2016 er met een knipoog aan toe.

Russell stond naast Lewis Hamilton op de eerste startrij, maar een rampzalige eerste ronde maakte elke hoop op de zege direct kansloos. Nadat hij meerdere plaatsen had verloren, stuurde hij de Red Bull van Isack Hadjar in een spin, waarvoor hij een tijdstraf van tien seconden kreeg.

Tegenover Sky vertelde teambaas Toto Wolff na de race dat Russell bij de start te weinig elektrische energie tot zijn beschikking had.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Wolff is dat opnieuw een voorbeeld van hoe Mercedes de Brit in de steek liet, waarbij Russell dit seizoen al twee keer vanaf een podiumplaats uitviel door technische problemen.

Hoewel Russell duidelijk niet goed overweg kon met de W17, nam Wolff de verantwoordelijkheid voor de pech van de titelfavoriet van voor het seizoen.

“We hebben hem vandaag opnieuw volledig in de steek gelaten, terwijl we op dit moment nog niet weten wat er is gebeurd,” zei de Oostenrijker.

Wolff neemt verantwoordelijkheid

“Ik denk dat hij hier om de zege reed totdat dat gebrek aan energie zijn race verpestte,” vervolgde Wolff.

“We hebben twee coureurs en niet één, terwijl de auto dit jaar gewoon niet voor hem werkte, waardoor we het met pech zoals vandaag voor hem moeten oplossen,” aldus de teambaas.

“Dit is een heel moeilijk moment voor hem, echt een heel, heel moeilijk moment,” zei Wolff.

Volgens de Oostenrijker is het zijn doel om Russell het materiaal en de steun te geven die hij nodig heeft om volgend jaar weer voor een kampioenschap te kunnen vechten.