McLaren verrast door sterk verbeterde Red Bull: klaar om de geheimen ervan te ontrafelen

McLaren-teambaas Andrea Stella vindt het zijkasten-ontwerp van de vernieuwde Red Bull RB22 een van de meest interessante technische verrassingen van de Grand Prix van Miami.

De Italiaan prees het team uit Milton Keynes voor een slimme en innovatieve aanpak en kondigde aan dat alle teams het concept nader zullen bestuderen.

De meeste aandacht bij de terugkeer van de Formule 1 in Miami ging naar de Macarena-achtervleugel die Red Bull voor het eerst inzette als eigen versie van het concept dat Ferrari eerder introduceerde.

Ook McLaren-stijl wijkt ervan af

Maar Stella richtte zijn blik op een ander onderdeel van de RB22. De sidepods de luchtgeleidingsstructuren aan weerszijden van de cockpit die de luchtstroom naar de motor en de koeling regelen.

“Voor wie technisch geïnteresseerd is bevinden we ons in een heel interessante fase,” zei Stella tegenover RacingNews365.

“Het is erg interessant want als je het sidepod-concept bekijkt dat Red Bull heeft geïntroduceerd is dat heel anders dan het concept dat Mercedes en Ferrari hebben gekozen. En de McLaren-stijl wijkt daar ook nog eens van af.”

Aerodynamisch liggen teams ver uit elkaar

Stella schetste daarmee een beeld van een veld dat qua aerodynamisch ontwerp nog ver verwijderd is van convergentie. In de jaren van de 2022-generatie auto’s werden de wagens na verloop van tijd steeds meer op elkaar lijken.

Dat heeft ook alles te maken met het feit dat teams dezelfde aerodynamische oplossingen ontdekten en van elkaar overnamen. Bij de huidige 2026-generatie is dat stadium nog lang niet bereikt.

“Er zal op een gegeven moment een stabilisatie en convergentie optreden maar we zijn daar nog ver van verwijderd.”

Reglementen bieden ruimte voor interpretatie

“Er zal een proces zijn van naar elkaar kijken dingen testen en zeker zal elk team het Red Bull-concept bekijken om de voordelen te ontdekken.”

Zijn waardering voor het werk van Red Bull was opvallend direct.

“Ze zijn best slim en innovatief geweest in de manier waarop ze bepaalde legaliteitsconcessies hebben gebruikt om zo’n geometrie te introduceren.”

Die formulering verwijst naar de ruimte die de technische reglementen bieden voor interpretatie, waarbij teams creatief omgaan met de grenzen van wat is toegestaan om aerodynamisch voordeel te behalen.

Richtinggevende trends wel zichtbaar

Stella benadrukte dat de huidige diversiteit in ontwerpen niet betekent dat er geen richtinggevende trends zichtbaar zijn.

“Sommige zaken beginnen al de indruk te wekken van: dat is de richting die iedereen kiest.”

“Maar met de 2025-auto’s leken ze na een paar jaar reglementen enorm op elkaar. Dat stadium zijn we nog lang niet.”

Eigen sidepod-filosofie McLaren houdt stand

Voor McLaren zelf betekent dit dat het team zijn eigen sidepod-filosofie voorlopig handhaaft maar de ontwikkelingen bij Red Bull en de andere teams nauwlettend volgt.

Als het Red Bull-concept in de komende races consistente voordelen laat zien zullen meerdere teams er elementen van overnemen of hun eigen interpretatie ontwikkelen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat Stella zo openlijk spreekt over het bewonderen van het werk van een concurrent is kenmerkend voor de technische cultuur in de Formule 1. Teams kijken constant naar elkaar kopiëren wat ze mogen en proberen de rest zelf te overtreffen.

De sidepods van de nieuwe RB22 zijn daarmee het volgende onderdeel geworden dat het paddockgesprek domineert naast de al veelbesproken achtervleugel.

Red Bull heeft in Miami duidelijk gemaakt dat het team na een moeilijke seizoensstart serieuze stappen heeft gezet in zijn begrip van de nieuwe technische architectuur.