McLaren maakt bekend met welke coureurs ze gaan racen

Tegelijkertijd heeft het team ook de volledige samenstelling van het Driver Development Program bekendgemaakt, waarin in totaal negen coureurs zullen worden klaargestoomd voor diverse topklassen binnen de autosport.

De aankondiging komt op een cruciaal moment. Het seizoen waarin de nieuwe technische reglementen van de Formule 1 ingaan. De Italiaan Leonardo Fornaroli, kersvers Formule 2-kampioen, krijgt een belangrijke rol binnen het team.

Hij zal niet alleen als reservecoureur klaarstaan achter Lando Norris en Oscar Piastri, maar ook een uitgebreid test- en simulatorprogramma afwerken. Daarmee wordt hij nauw betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe generatie McLaren-bolide.

“Ik ben enorm blij met mijn uitgebreide rol bij het McLaren Mastercard Formule 1-team als reservecoureur,” verklaarde Fornaroli.

“Het is een spannende volgende stap in mijn loopbaan en ik kijk ernaar uit om bij te dragen aan zo’n succesvol, kampioenswaardig team dit seizoen.”

“Een grote dank aan Zak, Andrea en Alessandro voor deze kans.”

Pato O’Ward behoudt zijn positie als tweede reservecoureur, naast zijn hoofdtaken in de IndyCar met Arrow McLaren. Hij combineert zijn Amerikaanse racecampagne al enkele jaren met testwerk in de Formule 1 en zal ook in 2026 nauw betrokken blijven bij de F1-operatie van het team.

“Ik ben enthousiast om mijn rol als reservecoureur voort te zetten bij het McLaren Mastercard F1-team,” aldus O’Ward.

“Ik heb de afgelopen jaren ontzettend veel geleerd door het testen en rijden met Formule 1-auto’s, en ik kijk uit naar verdere groei en ontwikkeling.”

McLaren presenteerde verder een uitgebreide talentenpool binnen het Driver Development Program. De negen namen zijn: Christian Costoya, Matteo De Palo, Fornaroli, Ella Hallonen, Ella Lloyd, Pato O’Ward, Ella Stevens, Dries Van Langendonck en Richard Verschoor.

De diversiteit van het programma valt op, zowel qua disciplines als geslacht. Verschoor zal uitkomen in de European Le Mans Series in de LMP2-klasse met het Duqueine Team en tegelijkertijd een testprogramma draaien met McLaren.

De Palo maakt zijn debuut in de Formule 3 bij Trident Motorsport. In de F1 Academy gaan Ella Lloyd en Ella Stevens racen voor respectievelijk Rodin Motorsport en het McLaren Oxagon-programma, waarmee McLaren bewust de instroom van vrouwelijke coureurs ondersteunt.

Van Langendonck stapt over naar de Britse Formule 4 en de Formula Winter Series, terwijl Costoya zijn kartcarrière inruilt voor meerdere F4-kampioenschappen. Hallonen focust zich op een intensief testprogramma binnen de Formule 4 als voorbereiding op verdere stappen.

Volgens Alessandro Alunni Bravi, chief business affairs officer bij McLaren Racing, onderstreept deze line-up de diepte van McLarens langetermijnvisie.

Lees ook: ‘Christian Horner plotseling terug in de Formule 1’

Lees ook: Chinese auto verliest complete achteras op de snelweg