Max Verstappens ex verhindert zijn grootste wens

De Nederlander staat namelijk bijna buitenspel in de strijd om de titel tegen het jonge McLaren-koppel Oscar Piastri en Lando Norris. De opdracht is duidelijk, hij moet foutloos blijven in de laatste drie races van het seizoen.

Zijn scenario voor titelprolongatie wordt met de dag kleiner. Daardoor denkt hij steeds vaker na over volgend jaar.

Tijdens een gesprek in de paddock kreeg hij de vraag of hij in 2026 opnieuw met startnummer 1 op zijn Red Bull zal rijden. De 28 jarige coureur reageerde nuchter, hij verwacht dat hij het nummer moet inleveren.

Tot 2014 kregen rijders elk seizoen een nummer toegewezen, maar sinds dat jaar kiest elke coureur een vast nummer voor zijn hele loopbaan.

‘Zien of dat mogelijk is’

Max Verstappen reed altijd met 33, maar hij verklapte dat zijn hart eigenlijk bij nummer 3 ligt. In theorie kan hij zijn nummer kiezen zodra hij nummer 1 kwijtraakt, maar 3 is niet beschikbaar.

Nummer 3 blijft namelijk gekoppeld aan zijn voormalige teamgenoot Daniel Ricciardo. De Australiër stond de voorbije twee jaar nog op de startgrid, daarom blijft het nummer geblokkeerd.

“We moeten eerst eens zien of dat eigenlijk mogelijk is,” zegt hij.

De FIA laat wissels toe tijdens een carrière, de gewenste nummer moet alleen wel vrij zijn. Na afloop van het jaar wil Red Bull met de autosportbond onderzoeken of er toch ruimte bestaat voor een uitzondering.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het lijkt erop dat Ricciardo moet aangeven dat hij afstand wil doen van 3, pas dan kan de FIA groen licht geven.

In eerdere seizoenen stonden nummers jaren vast zelfs wanneer een coureur tijdelijk van het toneel verdween, daardoor is de hoop van Verstappen klein.

Max en Daniel al teamgenoten

Max Verstappen en Daniel Ricciardo waren tussen 2016 en 2018 teamgenoten bij Red Bull Racing. Hun samenwerking begon toen Verstappen halverwege 2016 promoveerde van Toro Rosso naar Red Bull en meteen zijn eerste race won in Spanje.

De twee coureurs hadden altijd wederzijds respect oor elkaar, maar soms ontstond er enige onderlinge rivaliteit doordat ze vaak aan elkaar gewaagd waren. Soms liep het uit op kleine drama’s, zoals een botsing in Bakoe in 2018.

In dat jaar behaalde Verstappen 249 punten, terwijl Ricciardo op 170 bleef steken, met 8-3 in race-resultaten en 15-6 in kwalificatieduels.