Max Verstappen moet helemaal achteraan starten, maar heeft opvallend plan voor de race

Max Verstappen moet in de Grand Prix van São Paulo opklimmen vanuit de achterhoede, waarbij de Red Bull-coureur vooral een leuke middag hoopt te beleven. Red Bull koos ervoor om op Interlagos een motorstraf uit te zitten, waardoor de Nederlander als een van de laatsten aan de race begint.

Al voor de kwalificatie werd bevestigd dat Verstappen in totaal dertig plaatsen aan straffen had opgelopen. Hij ging over zijn seizoenslimiet voor de verbrandingsmotor, de turbo en de uitlaat, waardoor hij net als beide Ferrari-coureurs en Mercedes-coureur George Russell dit weekend een straf krijgt.

In de kwalificatie op zaterdag reed Verstappen alleen in het eerste deel, waarna hij zich wel plaatste voor het tweede deel maar daarin niet meer de baan op ging. Daardoor eindigde hij als zestiende, al zakt hij door zijn straffen terug naar de 21ste plaats als voorlaatste op de startopstelling.

De viervoudig wereldkampioen hield zich staande in de lastige omstandigheden van de sessie, die door zware regen met vertraging begon. Na afloop gaf hij toe dat het plan simpelweg was om een tijd neer te zetten, zonder daarbij onnodige risico’s te nemen.

Dertig plaatsen aan straffen

“Ik weet dat ik achteraan moet starten, dus we wilden niet te veel risico nemen en gewoon een ronde neerzetten in het eerste deel,” legde Verstappen uit.

“En ja, dat is wat we hebben gedaan,” voegde de Nederlander eraan toe over zijn korte optreden in de natte kwalificatie.

Verstappen zette in 2024 tijdens een door regen getroffen race in São Paulo een indrukwekkende inhaalrace neer. De Nederlander klom toen van de zeventiende plaats naar de overwinning, waarmee hij een van de meest besproken prestaties uit zijn loopbaan leverde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Gevraagd naar de reden om de straf juist op Interlagos te nemen, gaf de viervoudig wereldkampioen die een groot deel van zijn zaterdag sleet met het kijken naar voetbalwedstrijden uit de Premier League een even logisch als nuchter antwoord.

“Ik bedoel, we zagen een probleem en besloten de straf hier te nemen, omdat dit misschien de beste plek is al weet niemand dat zeker,” zei de Red Bull-coureur.

“We zien morgen hoe ver we naar voren kunnen komen, terwijl we proberen er een beetje plezier aan te beleven,” aldus Verstappen.

Extra dimensie in strijd om plek twee

Vanuit dat oogpunt lijkt de Nederlander de Grand Prix van São Paulo zondag onbevangen en zonder druk in te gaan, al heeft hij in de strijd om de tweede plaats in het kampioenschap nog wel iets te verdedigen.

Omdat ook Lewis Hamilton door een straf achteraan begint, kan het duel tussen beide coureurs om de tweede plaats in het kampioenschap een extra dimensie krijgen. Verstappen heeft twee punten voorsprong op de Brit, terwijl Hamilton op de voorlopige startopstelling net voor de Nederlander staat.

Met regen in de voorspelling voor zondag kan de race opnieuw onvoorspelbaar worden, wat Verstappen in het verleden vaak in de kaart speelde. De Grand Prix begint om zes uur ’s avonds Nederlandse tijd, waarna moet blijken hoeveel plaatsen de Nederlander dit keer weet te winnen.