Grootste racecircuit van het land failliet: miljoenen schulden

De baan die geliefd is bij auto- en motorliefhebbers kampte met financiële problemen die zijn ontstaan door achterstallige betalingen aan de belastingdienst.

Het Zweedse Skatteverket heeft het faillissement van de Gotland Ring aangevraagd nadat duidelijk werd dat het circuit zo’n twee miljoen kronen te weinig had betaald aan werkgeverslasten.

De totale schuldenlast loopt op tot twaalf miljoen Zweedse kronen, omgerekend ongeveer een miljoen euro. Onder de schuldeisers bevinden zich naast de belastingdienst ook lokale leveranciers.

Oprichter Alec Arho Havrén begon de baan in 2001 met de Nürburgring als inspiratiebron. Havrén noemt de situatie zwaar en pijnlijk. Toch benadrukt hij dat er alles is geprobeerd om het tij te keren. De eerste baansectie, de zogenaamde “Nordslingan”, werd in 2003 geopend met een lengte van 3,2 kilometer.

Twintig jaar later werd de uitbreiding voltooid, waarmee de totale lengte van het asfaltcircuit op 7,3 kilometer kwam. Daarmee groeide Gotland Ring uit tot een unieke en uitdagende baan die populair werd bij zowel amateurcoureurs als professionele teams.

De Gotland Ring Bike Week gaat vooralsnog gewoon door

Ondanks het faillissement wil Arho Havrén de Gotland Ring niet opgeven. Integendeel. Hij is al begonnen met plannen om de activiteiten voort te zetten via een nieuw bedrijf.

Volgens hem biedt het Zweedse recht de mogelijkheid om na een faillissement opnieuw te starten, en hij heeft juridisch advies ingewonnen om dit proces op gang te brengen. De oprichter laat weten dat hij vastbesloten is om het circuit een toekomst te geven.

Voor fans van het circuit is er voorlopig goed nieuws. Het jaarlijkse zomerevenement Gotland Ring Bike Week zal volgens de organisatie gewoon doorgaan.

Veel bezoekers hebben hun tickets al gekocht, en Havrén belooft dat zij kunnen rekenen op een doorgang van het evenement. Hij benadrukt dat klanten niet de dupe mogen worden van de financiële situatie en dat de organisatie alles op alles zet om de zomeractiviteiten veilig te stellen.

Het is niet de eerste keer dat Gotland Ring een faillissement doormaakt. Eerder raakte het circuit in de problemen na een incident met een windturbine, waarbij olie over de baan lekte.

Ook toen kon het bedrijf de saneringskosten niet opbrengen, wat leidde tot een eerdere faillissementsprocedure. Na dat incident werd eveneens een nieuw bedrijf opgericht om de activiteiten voort te zetten.

Alec Arho Havrén gelooft dat ook dit keer de liefde voor autosport en de unieke locatie van Gotland Ring voldoende motivatie zullen zijn om de baan nieuw leven in te blazen.

Strijd om de sleutels

Dat herstartplan liep anders dan gepland. De curator verkocht de failliete boedel aan Drivefast Sweden, een groep oud-minderheidsaandeelhouders. Die meldden direct dat ze de hele exploitatie hadden overgenomen en vervingen alle sloten.

Arho Havrén houdt vol dat het gebruiksrecht nog altijd bij zijn eigen bedrijf ligt, via een langlopende pachtovereenkomst met grondeigenaar Nordkalk. Daarna volgde een reeks confrontaties en aangiftes over en weer. De rechtbank van Gotland stelde de oprichter voorlopig in het gelijk: in juli werd het verzoek van Drivefast afgewezen om hem de toegang tot het circuit te ontzeggen, waardoor de Bike Week begin juli kon doorgaan.

Wie op de lange termijn over de baan beslist, is nog niet duidelijk.